Исход

Многие послы оказались бывшими Сумеречниками, которые вышли в отставку из-за полученных в боях с демонами увечий либо, учуяв беду, отыскали себе более тёплое место. К последним относился посол Норикии в бело-зелёном камзоле, Жерард Пареда. Раньше он занимал пост Ректора в Университете в Эскендерии и имел голос в Малом Совете ордена.

Ушлый книжник увёл за собой очень много Сумеречников, предрекая гибель тем, кто не укроется от единоверцев. Сохранившие верность ордену рыцари не питали к нему симпатий. Ойсин и вовсе ему не доверял, памятуя, что Гэвин считал Жерарда умным, но коварным и неразборчивым в средствах политиком. Впрочем, о самом Гэвине часто отзывались так же, а то и менее лестно. Похоже, из страха перед ними другие страны отправили на переговоры тех, кто знал орден изнутри.

Ойсин занял место рядом с Жерардом. На другой стороне стола сидел новоиспечённый авалорский король. За спиной Лесли возвышался бывший регент. Если что-то пойдёт не так, лорд Комри перехватит бразды правления в свои руки и не позволит, чтобы опытные игроки плели вокруг Лесли интриги. Ойсин даже завидовал королю. С поддержкой Гэвина Архимагистр избавился бы от влияния Малого и Большого Совета.

— Нашим первым указом будет назначение лорда Комри главным советником, — объявил Лесли.

Секретарь обошёл присутствующих с бумагой, чтобы те засвидетельствовали её своими подписями.

— Теперь, господа, мы желаем обсудить с вами затруднения внешней и внутренней политики, а именно: войну с единоверцами, которая уже второе поколение терзает нашу землю, — начал король.

Канцлер за спиной Ойсина закашлялся, Церемониймейстер положил руку на его плечо.

— Прошу слова!

— Да, лорд Архимагистр, — кивнул Лесли.

— Благодарю! — Ойсин поднялся, позволяя всем оценить свой внушительный рост и размах плеч. — Ни для кого не секрет, что наш орден находится в тяжёлом положении. Мы пятнадцать веков защищали людей от демонов, позволяя вам возделывать землю Мунгарда, строить города и создавать государства. Служили мы вам и до исхода из Гундигарда. Но сейчас нам самим нужна помощь. Единоверцев слишком много, наши обеты не позволяют сражаться с ними даже вполсилы. Мы предлагаем объединиться и выдворить захватчиков обратно в Священную империю. По условиям этого союза мы согласны снизить подати и плату за услуги наших целителей, выделить столько Сумеречников, сколько вы потребуете, для службы при правителях, в ваших армиях и прочих местах, где вы сочтёте нужным. Так же мы обязуемся принимать на обучение и службу всех, без оглядки на происхождение, чей родовой дар дотягивает до третьего уровня по классификации Кодекса.

Собравшиеся тревожно зашептались, обмениваясь двусмысленными взглядами. Только король и советник за его спиной непроницаемо молчали, сложив руки на груди.

— Подумайте сами, вы же не косные простолюдины! — загорячился Ойсин. — Многие из вас видели Горний мир, секли орду, стоя плечом к плечу с нами, братьями! Родство по оружию, как и родство по крови нельзя разорвать, отказавшись от него. Неужели вы не понимаете, что без ордена ни одно государство не выстоит? Люди, не обладающие нашим даром и знаниями, не защитятся от демонов. Как только твари расплодятся, орда пожрёт всех. Давайте же бороться вместе, как раньше. Свобода, равенство, братство — наши главные ценности!

Глухо закашлялся Канцлер, пальцы Церемониймейстера впились в плечо, будто хотели проткнуть, но Ойсин не жалел об искренности и упрямо смотрел в глаза… Нет, не королю, а советнику, бывшему опекуну, который должен был понять лучше всех!

Пауза затягивалась. Король собрался с мыслями и заговорил:

— К сожалению, в трудные времена каждого заботят исключительно свои беды. В тяжёлом положении не только орден. Более двух десятков лет назад бунтовщики зарезали короля Сальвани и захватили власть в его стране, сделав её своей Священной империей. Семь лет назад в спину застрелили нашего отца, короля Регана III. Мы удержали власть только благодаря блестящему уму нашего советника, — Лесли обернул голову в сторону лорда Комри и едва заметно кивнул. — В Веломовии единоверцы уже захватили центральные земства и даже вошли в Стольный град. Вероятно, господин посол прибыл сюда, чтобы просить о помощи, — король повернул голову к представителю Веломовии.

— Вы удивительно проницательны, ваше величество, — процедил сквозь зубы лысый толстяк с вислыми усами.

— Кундию так же захлёстывают народные волнения, а население обеднело до того, что не может платить подати.

Лесли указал на невысокого бледного посла-северянина в волчьей шапке. Тот ответил поклоном.

— Элам пока силён, но все войска заняты на западной границе со Священной империей, отбивая атаки единоверцев. Поднебесная далека. Благодарю, что прибыли сюда, пройдя столько дорог, — король кивнул желтокожему плосколицему послу из восточной страны. — Но и у них достаточно проблем с соседями с островов Алого Восхода, где уже полвека не утихают междоусобицы. Кроме того, сама Поднебесная давно попала в зависимость от торгующих опием и кампалой бандитов.