Исход

Гэвин поставил на стол два серебряных кубка и плеснул туда янтарного виски. Знаменитый напиток варили монахи в Каледонских горах на севере острова. Старые приятели чокнулись и осушили кубки залпом. Гэвин подлил ещё и нарезал козьего сыра.

— Что заставило тебя бросить орден и поступить на светскую службу? — спросил советник, положив кусок на язык.

— Тебе можно, а мне нельзя? — усмехнулся Жерард, тоже попробовав сыр. — Тёпленькое местечко, учитывая, что наш орден карьером мчится в пропасть, но пекусь я лишь о выживании Сумеречников.

Гэвин фыркнул:

— По-моему, тебя всегда больше заботило собственное величие.

— Не тебе меня упрекать. За тобой должок, — Жерард цокнул языком и пригрозил пальцем. — Думаешь, я не знаю, кто натравил на меня капитана Остенского и лишил пророчицы Безликого?

— Они уже женаты, он — маршал Веломри, — спокойно сообщил Гэвин.

— Ты протащил безродного оборванца в Большой Совет? Чудотворец! — Жерард похлопал в ладоши.

— Он сам со всем справился, у него характер… как у тирана-узурпатора. Окажись Микаш на месте Ойсина, шавкам из Совета не удалось бы и рта раскрыть.

— Упаси Безликий! Он бы придушил каждого, кто посмел бы тебе перечить. Я ведь тогда на острие его клинка побывал, ты не знал?

Гэвин покривил рот:

— Так ведь за дело.

Жерард недовольно прищурился:

— Что тебе стоило соврать? Назвал бы потомком Безликого кого угодно: хоть оборванца Остенского, хоть самого себя. И может, Совет во главе с простаком Ойсином не усугубили бы ситуацию настолько.

Гэвин подошёл к окну и распахнул его. Тёплая ночь благоухала запахом сирени. Ярко горели звёзды на ясном небе. Советник призвал западный ветер в свидетели:

— Каждый из нас только исполняет свою партию в чужой игре, и сменить карты уже не выйдет. Чего же ты хочешь, старый друг, говори скорее! У меня нет времени на долгие прелюдии, как ты любишь. Сегодня годовщина смерти моего сына, а я так и не навестил его могилу.

Из недовольного прищур Жерарда стал лукавым:

— Вижу, мирная стезя спокойствия тебе не прибавила. Всё бежишь-бежишь, а на жизнь времени не хватает?

Гэвин мрачно сузил глаза. Он терпеть не мог, когда его жалели и без мыла лезли в душу.

— Мне нужно разрешение на строительство в катакомбах под Ловонидом. Вот прошение от моего короля.

Книжник вынул из кожаного футляра стопку листов с гербовой печатью Норикии, на которой изображался воющий волк. Гэвин внимательно изучил послание, опасаясь подвохов, но никаких зацепок не обнаружил.

— Что вы собираетесь там стоить?

Жерард молчал.

— Это стратегическое место, я должен знать.

— Хорошо, только поклянись, что ни одно моё слово не выйдет за пределы этих стен. — Гэвин кивнул, и тогда Жерард сознался: — Оракул.

— Снова? — Советник нахмурился. — Я думал, ты уже построил его под Университетом Эскендерии.

— О, не-е-ет, — ухмыльнулся Жерард. — Там был лишь первый опыт. Оракул должен быть построен в легендарном пупе земли, где пересекаются все силовые линии ярусов мироздания. Если бы он находился в Эскендерии, то Безликий соорудил бы цитадель там, а не на сыром острове вдалеке от торговых путей. Как думаешь, почему бог выбрал это место?

— Для лучшей защиты от демонов? Они не любят воду, — выдал очевидную версию Гэвин, принимая правила игры.

— Нет. Потому что в центре мироздания его силы возрастали многократно. Его могущество здесь почти не уступало тому, которым он обладал в Благословенном граде на Девятых небесах. Я вычислил место, откуда бьёт энергетический ключ. Если мы установим там оракул, то ничто уже не скроется от Норн.

— Жерард!.. — воскликнул Гэвин в сердцах. — Говорят, люди ещё не доросли до твоих гениальных идей, но это…

— Это работает! Думаешь, откуда я знаю, что орден вот-вот падёт? Откуда я знаю, что убежище надо искать в Норикии? Что к берегам Авалора следует согнать как можно больше кораблей? — они скрестились взглядами, пытаясь разгадать замыслы друг друга. — Конец наступит через два года. Знаешь, что тогда случится?

— Я умру, — пожал плечами Гэвин.

Благодаря запечатлённому в глазах семейному проклятию в этой игре он всегда побеждал.

Жерард опустошил кубок одним глотком и попросил ещё:

— Твои шуточки и смелого до седины доведут.

Но Гэвин отнюдь не смеялся:

— Покажи чертежи.

Жерард долго раздумывал, прежде чем вытащить из футляра скатанные в трубы большие листы. Книжник разложил их на столе:

— Только из-за нашего давнего знакомства.

Гэвин принялся изучать их так же тщательно, как до этого послание. Палец скользил по знакомым рисункам и символам, которые советник в детстве исследовал в родовом гнезде, как величайшие тайны мироздания.

Жерард действительно гениален, жалко только, что гений этот кроме себя никого не слышит и ни во что не ставит. Запретить? Так он изыщет другой способ, и кто знает, сколько людей пострадает. Разрешить? Тогда Гэвин будет осведомлён о строительстве и источнике даже лучше Жерарда.

— Хорошо, но мне нужна копия чертежей, — объявил о своём решении советник.

— А вдруг они попадут в руки одержимых? Ты представляешь, что тогда будет? — возразил Жерард.