Исход

Буквально через пару минут по дороге мимо гигантского рисунка пронесся отряд из 14 пышущих жаждой мести игроков. Игроки имели цель. Нет, не так, они имели ЦЕЛЬ (!) и не отвлекались ни на что, даже не прикончили повстречавшегося у них на пути престарелого эльфа на мертвом осле, просто вихрем пронеслись мимо него.

* * *

Долгий муторный подъем не оставил по себе каких-то воспоминаний и не удивил яркими впечатлениями — просто довольно широкий, постоянно изгибающийся тоннель, поворот за поворотом, коридор за коридором и так целый, казалось бесконечно тянувшийся час. Да, скучно, пусть скучно, но зато у игроков появилось время разобраться с наспех собранной добычей и очками, восстановиться, успокоиться, обсудить результаты схватки — в общем потратить этот подаренный Судьбой час на себя.

Скучный тоннель закончился вдруг… Раз! И отряд уже двигается по мосту, не по собранному из костей подвесному чуду, а по нормальному, капитальному, каменному мосту, кстати не такому уж и длинному, метров 400 или меньше. Ради разнообразия под мостом не бездонная пропасть, а просто глубокий, расширяющийся книзу каньон, по которому течет странно шуршащая река. Нет! Никакая не река, а неправдоподобно огромное, перегородившее каньон от стены до стены змеиное тело — действительно разнообразие! Хотя с другой стороны, чему тут удивляться — Мир Мертвых вокруг! Неизвестно, как далеко находились хвост и голова и сколько исполинская змея (если это змея?) так ползла по дну каньона, но все то время, пока отряд находился на мосту, под ним сверкала льдинами-чешуйками размером с гандбольное поле и текла из бесконечности в бесконечность неторопливая черная река. Впрочем не громадная змея напрягла игроков, а на мгновение выглянувшее из-за скал наверху огромное существо, может быть и не такое огромное как гигантская тварь в каньоне, но все равно на фоне него даже Кошмар казался мышью по сравнению с котом. Игроки не сумели толком разглядеть его за одно единственное мгновение, однако успели заценить фасеточные как у насекомого глаза, странно смотревшиеся на покрытой рыжей шерстью морде, а так же взявшуюся за край скалы пятипалую ладонь, на которой вполне могла бы уместиться колесница Туллиндэ. И пускай насекомоглазый великан ничего не предпринял и вообще маячил устрашающей рожей меньше секунды, но занервничавшие игроки не сговариваясь поторопили своих маунтов, стремясь поскорей покинуть открытый таким вот взглядам мост.

* * *

Давно оставили мост игроки, любопытствующий великан даже не думал выглядывать из-за скалы, а чешуйчатое тело все тянулось и тянулось, как год, десять, тысячу лет до того…

* * *

Местность снова изменилась — прощай полупустынная дорога среди диких скал, прощай скучный тихий тоннель, вокруг вновь потянулись довольно оживленные места. Множество путников шлындали по дороге туда-сюда, сворачивали на многочисленных перекрестках, поднимались по вырубленным прямо в скале лестницам, входили-выходили из появившихся дверей, пещер, а то и настоящих ворот, отряд обгоняли телеги и верховые, иногда игрокам приходилось уступать дорогу особенно огромным существам или большим и агрессивно выглядевшим компаниям, но чаще дорогу уступали им. Дальше больше: совсем скоро привычные каменные плиты сменились булыжной мостовой, вокруг проросли из скал грубой кладки дома, появились статуи и даже фонтаны. Драконы словно вернулись в Серединный мир и чудесным образом оказались посреди самого обычного города, одного из тысяч городов. Хорошая иллюзия и вполне можно было бы в нее поверить… если забыть, что за мир простирается вокруг…

Туллиндэ и особенно предупрежденный троицей Дримм не забывали — не особо верили своим глазам, не расслаблялись, держали оружие под рукой и заклинания на кончике языка, аналогично вели себя их спутники. Некоторые особенности этого места играли на руку игрокам, не давая им забыться и купиться на привлекательно выглядевший обман: например, дикий мороз вокруг — в Мире Мертвых и без того было холодно, но здесь температура будто сошла с ума, за сорок градусов мороза или ниже (защитные амулеты реагировали как на атаку) или, например, отсутствие в городе даже зачатков зелени — ни садика, ни самой завалявшейся клумбы, ни деревца или ничтожной травинки, вообще ни одного зеленого пятнышка вокруг, были и другие не так бросавшиеся в глаза признаки.

……Между тем……

По булыжной мостовой катился черный, попискивающий клубок, за ним весело бежит девочка лет пяти, совершенно обычная девочка в синем платьице в белый цветочек…