Исход

Острый, как бритва нож, Злося стянула заранее. Взяла со стола в пиршественном зале. Такими здесь орудовали, как столовыми приборами. Клинок в четыре ладони, крепкая рукоять, общий вид внушает уважительный трепет. Большинство обитателей замка ничем другим за едой не пользовались, лишь у немногих были двузубые вилки, которые ввиду их размеров тоже можно было принять за оружие.

Теперь этот нож, завёрнутый в полотняную тряпицу, был, засунут сзади за шёлковый кушак, которым Злося подпоясывалась, чтобы её свободное платье не развевалось колоколом от каждого порыва ветра. Вооружённая таким образом, она чувствовала себя убийцей, замышляющим злодеяние. Противное чувство, но ведь речь идёт всего лишь о петухе!

Самое сложное было отделаться от служанок. Конечно, правильно – следовать за госпожой, чтобы быть на подхвате и всегда под рукой. Особенно это было важно, когда выяснилось, что хозяйка в положении. Но это противоречило интересам самой Злоси. В самом деле, зачем ей посвящать в свои планы целый выводок хлопотливых клуш и несколько глупых гусынь в придачу?

И тогда она пошла на хитрость – объявила, что дала обет оставаться ежедневно по два часа в полном одиночестве для молитвы в отдалённой часовне замка. Это дало ей возможность ещё раз посетить капище Злодина, всё там, как следует рассмотреть, выработать план действий, после чего обзавестись ножом и петухом.

План был прост – во время очередного «исполнения обета», проскользнуть в помещение будущей библиотеки, зарезать там петуха, преподнести его Злодину и попросить вернуть её, Злосю, мужу, а сэру Злорику, соответственно вернуть его ненаглядную Злольгу.

Понятное дело, Злося при этом должна быть одна. Понятное дело, нет никакой гарантии, что у неё всё получится, но она не представляла, что ещё может предпринять.

Итак, всё было готово, никто за ней не шёл, никто не подсматривал. Злося уверенно прошла через зал Топоров, и открыла своим ключом двери с двумя гербами.

Это было уже третье её посещение капища, и вид загадочного древнего истукана посреди рунических камней, больше не удивлял и не пугал её. Гораздо больше Злосю волновал ритуал, который она задумала провести.

Запаха тухлятины в помещении не чувствовалось. Алтарь, на котором должен был сложить голову петух, сейчас пустовал, и даже вроде бы был вымыт. Тем лучше, но надо было ещё приготовиться самой.

С этим возникла некоторая сложность – чтобы достать и развернуть нож, надо было выпустить петуха, которого Злося не догадалась связать, поскольку всю дорогу сюда он вёл себя смирно. Но отпускать его не стоило, так-как спокойное поведение петуха не означало, что он будет стоять и ждать своей участи, пока она будет готовить нож.

Тогда Злося решила достать своё оружие одной рукой, удерживая другой жертву. Это оказалось не так-то просто – прижатый к животу левой рукой петух заволновался и задёргался, как раз в тот момент, когда Злося потянула нож из-за кушака.

Стараясь удержать забившуюся птицу, девушка перенесла центр тяжести на правую ногу, приподняв левое бедро вдоль которого норовил выскользнуть петух. Но в это время пальцы её правой руки неловко ухватили рукоять ножа за самый кончик, и эта рукоять предательски покинула их!

Злося сделала отчаянную попытку вслепую схватить падающий нож налету, но в её руке остался только уголок лоскута, в который он был завёрнут. Этот лоскут тотчас развернулся и опустел.

«Дзынь!» – сказал нож у девушки за спиной, отскакивая в неведомом направлении. Злося обернулась, ножа нигде не было. Вот досада! Теперь придётся искать его по всем углам, и как это обычно с такими потерями бывает, лежать он будет в таком месте, о котором подумаешь в последнюю очередь.

В это время петух воспользовался замешательством хозяйки, удвоил усилия и вырвался из-под левой руки Злоси! Девушка попыталась схватить его уже двумя руками, но поймала лишь пустоту. Освободившаяся птица, взлетела перед её лицом, словно ворох взъерошенных перьев, но тут же плюхнулась на пол и кинулась наутёк! Не долго думая, Злося припустила за ней, забыв о ноже и досадуя на свою неловкость.

Хорошо ещё, что она заперла за собой дверь. Петух выказал неожиданную прыть и сообразительность. Он бежал не по прямой, а постоянно меняя направление, петлял, как заяц! При первых же шагах Злося едва не полетела кувырком – странные двукоблучные туфли, в которых, и ходить-то было неудобно без посторонней помощи, совершенно не годились для бега. Злося гневно сбросила их и тут же использовала в качестве метательных снарядов, но не попала – петух взлетал каждый раз, когда тяжёлый туфель готов был снести ему голову.

Тогда девушка стащила также и чулки, отбросила их в сторону и продолжила преследование босиком. Ей совершенно не хотелось поскользнуться на гладком полу, ведь падение в её положении могло стать роковым.

Однако петух был неуловим. Он лихо бегал, стуча коготками по каменному полу и, в конце концов, закружил вокруг капища. Злося сделала вслед за ним один круг, другой, третий и тут почувствовала, что начинает уставать.