Ископаемые

Вылези из воды. Отлично, ясен пень! Я и сам догадался, спасибо.

Я выбрался из глубины, запутался в водорослях, и единственный резиновый сапог, теперь полный воды, тянул меня вниз. Дрожа от холода, я поплыл что было сил к берегу (при этом стараясь не плескаться). Берег здесь был крутым и очень размытым. Я попробовал взобраться на него и за что-нибудь ухватиться, но это было все равно что пытаться преодолеть стену из зыбучих песков.

Ступая по воде, я оглянулся. Поверхность была ровная и гладкая, как стекло. Где же оно?

Затем что-то ткнулось в мою ногу. Во рту и в горле пересохло от страха, и я уставился в глубину.

Где? Где?

Обтекаемая серая фигура, извиваясь, плыла через водоросли. Пренебрегая правилом «Не плескаться», я со всей силы топнул по воде. Если мне очень повезет, я попаду чудищу в глаз.

Тут я почувствовал, как слетел сапог. Вода заволновалась и забурлила, и «бензопила» вырвалась на поверхность, зажав его между жуткими зубами.

Вот еще один Лучший Совет о том, Как Не Оказаться Съеденным: носите резиновые сапоги. Они помогут вам выиграть время.

Ихтиозавр со своим трофеем направился обратно в центр пруда, пуская по поверхности воды волны и рябь. Времени было в обрез – вскоре он потеряет интерес к резиновому сапогу.

Я уперся пальцами в землю. Над головой – как раз там, куда я уже не доставал, – выпирал корень дерева. Если бы я за него уцепился, то смог бы приподняться. Я тянул руку, пока не заболело плечо. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Я буду хорошим до конца своей жизни, правда-правда. Буду делать уроки… Кончики пальцев находились на волосок от корня, но все усилия оказались тщетными. Я был обречен.

Оглянувшись, я увидел, как злобный хвост хлестнул по воде. Вода пошла рябью, и на этот раз стрела была направлена прямо на меня. Она быстро приближалась – приближалась, чтобы убить. Я закрыл глаза и начал считать. В последний раз я играл в «Миллион» – и мне повезет, если я досчитаю до десяти…

Затем одновременно произошли два события: что-то с плеском упало в воду, и кто-то произнес мое имя.

– Джордж. Дай мне руку. Скорее.

Я открыл глаза. Ло стоял на коленях на берегу и протягивал мне руку. Я поднял руку, он схватил меня за запястье и потянул. Он был сильнее, чем казался на вид. Я скользнул на берег и упал в траву, как выброшенная на берег форель.

Я лежал на спине, испытывая небывалое облегчение, и прислушивался к дикому стуку своего сердца. Ло запустил ладонь в стоявшую рядом с ним пластиковую корзину и швырнул в пруд второй кусок мяса. Повернув голову, я увидел, как «бензопила» поднялась и схватила кусок мяса прежде, чем он успел коснуться воды.

– Отличная хватка! – похвалил Ло. – В округе не так много ихтиозавров. Последние девяносто миллионов лет или около того.

Я повернул голову в другую сторону. Дональд и Джемайма радостно раздирали на части куски коровы.

– Утки, – с горечью произнес я. – Ты сказал «утки».

Ло усмехнулся:

– Булокорнис[7]. Гигантские адские утки. Пятнадцать миллионов лет миновало, а им все равно! После твоего ухода миссис Линд вспомнила, что оставила у двери две корзины. Та, которую ты взял, предназначалась свинье. Мы подумали, что у тебя могут возникнуть неприятности. Они не очень-то жалуют хлеб. Неправильная порода уток.

Ноги напоминали желе. Я встал и понял, что хромаю. Нападение Джемаймы на сапог повредило мне щиколотку. В ожидании близкой смерти есть и положительный момент: тебя не волнуют такие мелочи, как промокшие ноги.

К моему облегчению, Дональд и Джемайма удалились в заросли деревьев. Все, что осталось после их мясного пира, – это клочок забрызганной кровью травы.

– В следующий раз будешь знать, – сказал Ло. Он подобрал сухарики и положил их обратно в корзину.

– Этого я точно не забуду, – согласился я. – Гигантские адские утки хлеб не едят.

* * *

Когда мы прошли через двор, из конюшен громко затрубил телевизор.

– Гриссель снова жует пульт, – сказал Ло. – Звук становится все громче и громче.

В кухне миссис Линд уснула в кресле-качалке. Ее рука лежала на перевязи, которую смастерили из полотенца. Раннее млекопитающее поглощало сладкую кукурузу с ее шляпы, а поросенок Пин Фэн свернулся клубочком у нее на коленях.

– Мандрагора и сок из латука, – сказал Ло, указав на пустой стакан на столе. – Эта смесь моментально вырубает. Она проспит еще несколько часов. – Он осмотрел меня с ног до головы. – У тебя в волосах водоросли. Думаю, тебе не помешало бы переодеться в сухое.

Он повел меня наверх, в комнату с потрескавшимся деревянным полом и голым матрасом. Порывшись в деревянном сундуке, он бросил мне футболку с пылающим мотоциклом и словами «Живи на полную скорость». Когда я взял ее в руки, на пол выпала пара черных перьев.

– Она порвана, – заметил я. В области лопаток на футболке зияли две огромные дырки.

– Или бери или не бери, – сказал Ло.