Ископаемые

– Не знаю. Нам неизвестно, откуда он. Ло никогда не говорит о своей семье или о том, ходил ли в школу. Нужно признать, что он… другой. – Я подумал о спальне на втором этаже с голым матрасом и черными перьями. – Когда я увидел его в первый раз, он забрался в дом через окно. Ты когда-нибудь задумывалась о том, как он приносит на ферму всех этих окаменевших зверей? Мне под силу поднять лишь кролика. А что он вытворяет с погодой…

Мимо нас пронесся автомобиль. Он был не розовый, но Пруденс вскрикнула от ужаса.

– Знаешь, что я тебе скажу, – предложил я. – Пойдем ко мне. У меня есть калькулятор. Посчитаем, сколько дней, часов и минут осталось до того момента, как ты выгонишь Даймонд. А потом я научу тебя играть в «Битву зомби».

Пруденс выглядела довольной. Мне хотелось, чтобы она еще порадовалась, хотя бы немного, поэтому, когда мы дошли до Магазина Сладостей, я остановился.

– Подожди минутку, – сказал я.

Миссис Линд заплатила мне за неделю работы – теперь я богат. И мне больше не нужно копить на велосипед. Объявление «Требуется помощник» исчезло, но остались другие типа «Продается» и «Разыскивается», а также объявление «Вы видели этого ребенка?», а под ним – фотография маленькой Лили Лэмпри. Я оставил Пруденс на улице читать объявления, а сам ворвался в магазин, чтобы накупить нам обоим сладостей.

Я пробыл там не больше минуты, а когда вышел, Пруденс исчезла.

Я как раз успел заметить, как в конце улицы розовый автомобиль с визгом свернул за угол. Разглядел и номер машины: 5 ЧУЧЕ ЛО.

* * *

– Пруденс Пай похитила мачеха, – объявил я, придя домой.

– Чушь собачья, – сказала мама, громыхая кастрюлями. – Я сейчас не в настроении слушать всякие глупости. Пес, которого ты привел в магазин, сожрал половину моей русалки. Что мне теперь ставить на окно? Садись и ужинай. Картофельное пюре и грибной сюрприз.

Она передала мне тарелку, и я уставился на свой ужин: зеленая жижа с коричневыми комками. Должно быть, это грибы. Или слизняки.

– А где сюрприз? – спросил я.

– Сюрприз в том, что ты сейчас сядешь и все это съешь, – ответила мама. – Молча.

Пруденс не появилась в школе и на следующий день.

– Пруденс Пай снова отсутствует, – пожаловалась мисс Триппс. – Наверное, ей нездоровится!

– С ней все в порядке, – возразил я. – Ее заперла злая мачеха.

– Не говори глупости, Джордж, – фыркнула мисс Триппс.

Никто мне не верил, а значит, оставалось только одно – я должен пойти и спасти Пруденс.

* * *

Вернувшись домой из школы, я увидел, что Фрэнк прижимает к ноге упаковку с замороженным горохом. Она поранила колено, играя в нетбол[11].

– Мне так плохо – заявила она. – Джордж, тебе придется зайти за сэром Криспином и погулять с ним.

– Не получится, – ответил я. – Ты меня уволила, забыла? Кроме того, миссис Покер-Пигрим меня ненавидит. Она никуда меня не отпустит с этим жирным куском шерсти.

– Миссис Покер-Пигрим уехала навестить сестру. Сэра Криспина она с собой взять не смогла, потому что у сестры такой огромный и злобный кот, что сэр Криспин писается каждый раз, когда его видит. Это только на выходные, поэтому я согласилась за ним присмотреть. Но теперь не могу этого сделать, потому что у меня чудовищные, адские боли. – В подтверждение своих слов она застонала, устраиваясь на диване, и потянулась за пультом. – Так что заняться этим придется тебе.

– А если я не хочу?

Я спорил с Фрэнк, пока она не сказала, что если я погуляю с сэром Криспином, она возьмет меня в боулинг. Я поспорил с ней еще немного, и сестра пообещала, что после этого мы вместе поедим пиццу. Кажется, настал подходящий момент согласиться. Дом миссис Покер-Пигрим находился по пути к дому Пруденс. Мы с сэром Криспином вместе ее спасем.

– Кстати, ты ведь не забыл о мамином дне рождения, не так ли? – крикнула Фрэнк мне вслед, когда я выходил из дома. – Не забыл?

– Конечно, не забыл, – ответил я. – Э… когда?

– Завтра, дурья башка. Не забудь приготовить подарок. Настоящий. Не футбольные наклейки, как в прошлом году.

– Это было два года назад. В прошлом году я подарил ей шоколадку «Марс». Кроме того, она любит футбольные наклейки. Папа наклеивал их на холодильник.

– Да, но в этом году папы здесь нет, правда? Это ее первый день рождения без него. Мы должны порадовать маму.

* * *

Мы с сэром Криспином бодро неслись по улице. Он бежал рядом со мной, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы что-нибудь понюхать и задрать лапу. Я почти не обращал на него внимания, размышляя о том, как именно мы спасем Пруденс. Вскоре мопс устал и перешел с бега на шаг. Когда мы наконец свернули на улицу Пруденс, у меня было такое ощущение, что я тащу за собой мертвый груз. Рука ныла.

– Ну, давай же, лягушачья морда! – я дернул за поводок. – Чем быстрее мы туда дойдем, тем быстрее…

Обернувшись, я встал как вкопанный. Неудивительно, что рука болела.

Я тащил за собой не собаку, а кусок камня.

Где-то по пути, во время очередных обнюхиваний, сэр Криспин с глазу на глаз встретился с василиском.

12

Что я скажу Фрэнк? Хуже того – что я скажу миссис Покер-Пигрим?