Искра надежды

Они с Пег, бывало, сидели в аэропорту в ожидании вылета и подслушивали разговоры мужчин и женщин, матерей с детьми, коллег, по очереди придумывая каждому истории: «Он вырос в какой-то секте и не научился строить здоровые отношения. Она удочерила эту малышку, у которой оппозиционно-вызывающее расстройство. А этот парень помешан на сексе и завел интрижку с женой начальника».

— Не трогайте меня, — завизжала Рен, когда стрелок протянул к ней руку, и, рефлекторно дернув ногой, ударила его по колену.

Он поморщился и отступил. Но тут же зарычал: «Черт побери!» — и хотел уже наброситься на нее, как вдруг Рен пронзительно завизжала. От этих сверхвысоких нот Джордж зажал уши руками и закрыл глаза.

Рен еще раз громко взвыла. Потом еще раз. Быть может, она решила, что ее тетя мертва, и не могла с этим смириться…

Оливия сжала ее руку. Совершенно очевидно, что каждый раз, когда Рен открывала рот, стрелок выходил из себя. Она не могла этого не понимать, пусть и в силу своего юного возраста. Или все же не понимала? Ее стенания были практически ритмичными.

И… неужели у Рен вибрирует нога?

Рен повернулась к Оливии, и та отметила, что, несмотря на всхлипывания, ни одна слезинка не потекла по щеке девушки, которая едва заметно подбородком указала на свой носок, где вибрировал телефон и загорался экран. Пришло сообщение, своим воем она пыталась заглушить звук вибрации.

Дождавшись, когда Джордж пройдет мимо, Оливия положила ладонь на щиколотку Рен, нащупала пальцами под носком кнопку выключения телефона и нажала.

Рен облегченно откинулась на диван, уткнувшись головой в плечо Оливии. Это движение привлекло внимание Джорджа, он обернулся и наставил на нее пистолет.

«Пег, я даже не дернулась», — станет рассказывать она, когда все закончится.

— Джордж, — широко улыбнулась Оливия, — я припоминаю неких Годдардов из Билокси. У них был семейный бизнес, что-то связанное с производством кирпича. Вы не родственники, случайно? Мне кажется, что они переехали в Бирмингем. Или в Мобил?

— Заткнитесь! — прорычал он. — Надо было оставить вас в той кладовке. Я не могу думать, когда вы тявкаете.

Оливия послушно замолкла и подмигнула Рен: заставляя ее молчать, Джордж в раздражении сунул пистолет за пояс джинсов.

В карете скорой помощи Бекс пыталась заговорить.

— Моя… племянница… — хрипела она, вцепившись в рубашку парамедика.

— Вам нельзя разговаривать, — ответил молодой человек. Взгляд его был так же мягок, как и руки, а зубы казались невероятно белыми на фоне темной кожи. — Мы о вас позаботимся. Уже почти приехали.

— Рен…

— Рен? Рентген? — неверно истолковал он. — Скоро. Очень скоро вам сделают рентген. — Он улыбнулся. — Вам чертовски повезло.

Но Бекс точно знала, что это никакая не удача, это карма. Если Рен не выберется из этой клиники, Бекс никогда себе этого не простит. О чем только она думала, когда отправлялась в клинику за спиной у Хью! Но Рен приехала к ней на прошлой неделе после школы, приехала на велосипеде к Бекс в студию, где она как раз заканчивала новый заказ — настенное панно для вестибюля одного из небоскребов в Орландо, в память о массовом убийстве в гей-клубе «Пульс». Это была мозаика не из отрывных листиков для записей, как обычно, а из фотографий людей, умерших от СПИДА, — мозаика приблизительно три на три метра с изображением двух целующихся мужчин.

— Круто! — восхитилась тогда Рен. — Что это будет?

Бекс объяснила.

— Хочешь поучаствовать?

Она дала Рен сотни крошечных квадратиков окрашенного целлулоида. Показала, как приклеить их к каждому фото, и посоветовала начинать снизу, чтобы закрыть десять последних рядов фотографий целлулоидной пленкой фиолетового оттенка. Следующие десять рядов над ними будут голубыми, потом зеленые, желтые и так далее — чтобы, отойдя подальше, можно было увидеть поцелуй и радугу. А когда стоишь близко — разглядеть каждого, на чьи плечи этим двоим мужчинам пришлось встать, чтобы открыто обнять друг друга.

— Детям твоего возраста еще рано говорить об этом, правда? — размышляла Бекс, пока они работали плечом к плечу.

— О чем — об этом?

— О нетрадиционной ориентации.

— Ну да, рано… Особенно если ты уже оказался одним из них. Люди принимают тебя, если ты нормальной ориентации. Если нет — ты изгой. Но кто сказал, что существует только одна норма?

Бекс перестала клеить, ее руки замерли над губами одного из изображаемых персонажей.

— Когда это ты успела так поумнеть? — повернулась она к Рен.

— А ты только сейчас заметила? — усмехнулась племянница.

Какое-то время они трудились молча, пока Рен не спросила:

— У этого полотна есть название?

— Я думала… Быть может… «Любовь», — не без сомнения предложила Бекс.