Искра надежды

Хью неожиданно вспомнил, как он лежал на спине в поле, а девятилетняя Рен, устроившись головой у него на животе, указывала на облака в небе. «Вот это похоже на презерватив», — заявила она. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности. «Откуда ты знаешь, что такое презерватив?» «Папочка, я уже не маленькая», — закатила глаза дочь.

— Думаю, я мог бы помочь, — предложил Хью. — Возможно, мне удалось бы привести ее сюда для разговора с тобой лично… если только ты готов отдать мне что-то взамен.

— Например?

— Я хочу, чтобы все заложники были в безопасности, Джордж. И дело сейчас не во мне. А в тебе самом. И твоей дочери. Из-за нее ты сегодня здесь. Совершенно очевидно, что для тебя это много значит.

— Ты когда-нибудь мечтал отмотать время назад? — негромко спросил Джордж. — Еще вчера она просила меня заплести ей косички. А сегодня… сегодня…

— Что сегодня?

— Она выросла, — прошептал Джордж.

Хью закрыл глаза. Иногда, проходя мимо спальни Рен, он слышал, как она общается по FaceTime с кем-то из друзей и смеется. И ее голос так напоминал голос Анабель — голос взрослой женщины, а не девочки.

— Да, — вздохнул Хью. — Понимаю.

Рен слышала голос своего отца. По какой-то причине стрелок включил громкую связь.

«Мы с дочерью не можем договориться даже о том, что небо иногда бывает голубым».

Неужели он действительно так думает? Или это лишь реплика роли, которую он исполняет в переговорах? Рен как-то выдала ему, что он просто дешевый лицедей, который готов выдумать что угодно, лишь бы подстроиться под собеседника. «Ну и ладно, — ответил отец. — Но лучше всего лицедейство удается, когда в нем есть зерно правды».

Неужели ее отец считает, что они часто ссорятся?

Когда-то он был центром ее вселенной, и она тенью следовала за ним повсюду: помогала чинить сушилку или подстригать лужайку, но чаще всего просто путалась у него под ногами. Однако отец никогда не говорил ей, чтобы она не мешала. Наоборот, показывал, как проверить, не засорился ли в сушилке клапан, как поменять в газонокосилке свечи зажигания. Когда она стала школьницей и начала ходить в гости к друзьям, то узнала, что в ее жизни не было множества эпизодов: Рен не рылась в ящике с маминой косметикой, не примеряла ее туфли на каблуках, представляя себя великой герцогиней. Не смотрела «мыльные оперы» вместо полицейских детективов. И не ее мама, а мать ее подружки Мины купила ей первую упаковку тампонов и стояла на пороге ванной с наставлениями о том, как ими пользоваться. Рен знала, что отец готов все сделать ради нее, но были вещи, в которых он не разбирался, поэтому Рен и приходилось узнавать о них у других людей в других местах.

И теперь он считает, что они не ладят?

Она попыталась припомнить, когда последний раз они проводили время вместе, ничего не делая, а просто находясь рядом. Полтора месяца назад, в середине августа. У них был свой особый день — день наблюдения за метеоритным потоком Персеид; каждый год они забирались на самую высокую точку в округе. Папа нес телескоп, а Рен — палатку. Они не спали всю ночь, наблюдая за зрелищем, которое приготовило для них ночное небо, а потом, когда забрезжил рассвет, перекусили в каком-то кафе оладьями и проспали весь день.

Но в этом году Рен с Миной получили приглашение в кино и узнали, что Райан с друзьями тоже там будут. Подружки разработали детальный план, как устроить, чтобы в кинотеатре Рен оказалась рядом с Райаном и они могли бы есть попкорн из одного ведерка. Быть может, их руки соприкоснутся… И он ее обнимет…

Накануне сеанса Рен едва не отказалась от наблюдений за звездной игрой на экране неба. Вообще-то она отправилась сообщить новость отцу. И застала его в подвале: он возился с надувным матрасом.

— Я решил, что после стольких лет мы заслуживаем хотя бы минимальных удобств, — объяснил он. — Больше никаких острых камней под спальными мешками! — Он поднял голову. — Что случилось?

И у нее не хватило духу отменить поход. Она позвонила Мине и сказала, что у них намечены дела с отцом. И оказалось, что все к лучшему, потому что через неделю Райан сам пригласил ее в кино, где не только обнял, а даже поцеловал во время титров. И Рен почувствовала то, что, как ей казалось, происходит со звездой, когда она взрывается.

В ночь, когда намечено было наблюдение за Персеидами, Рен с отцом взобрались на свое обычное место, установили палатку, положили матрас и спальные мешки. Отец приготовил на костре хот-доги на палочках, а потом они жарили маршмеллоу. Когда был установлен телескоп, Рен начала рассматривать ночное небо.

— Помнишь, когда я показал тебе Бетельгейзе?[23] — проговорил отец. — А ты спросила, что возникло раньше: звезда или фильм «Битлджюс»?

— Мне было лет семь! — запротестовала Рен.

Папа засмеялся.

Она отошла от телескопа и вытянулась на матрасе рядом с ним.

— Она погибает, да?