Искупление

— Пётр, — обратился Сергей к активному члену по линии кадров, — не возьмёшь ли на постой нашего нового члена общества? В бане ему будет страшно, там привидения могут спровоцировать пьянку.

— Милости просим! — склонил голову Пётр. — Там и работа есть на первое время — печь развалилась.

Когда все разошлись по своим углам и избам, Сергей, затянувшись дымком сигареты, сказал Нине:

— Пока не тот контингент валит к нам. Нужны молодые и семейные, чтобы привязать их намертво к земле, к малой родине. Чтобы дорожили они Духовщиной!

— Может, и были бы такие, да где им жить? — отозвалась Нина, заканчивая протирать полотенцем посуду.

— Построили бы им дома.

— Ждать не каждый хочет, теперь не те люди.

— Так что, думаешь, сначала построить дома? А если никто не придёт, деньги по ветру?

— Придёт! — заверила Нина. — От желающих отбоя не будет!

— Откуда такая уверенность? Деревни гибнут на корню!

— Нужда заставила людей бросить свои места да податься туда, где бы не умереть с голоду. По себе знаю!

30

И начались деревенские зимние будни! И отдыхал люд, и работал в меру. Хорошая пора. Можно позволить себе поспать подольше, можно выбрать денёк для охоты или рыбалки. Можно помастерить что-нибудь или просто почитать какую-то подвернувшуюся под руки книгу или журнал. Ещё проще занятие — тупое разглядывание картинок в телевизоре. Сходил к поленнице, принёс беремя дров, подтопил печку и опять ты сам себе хозяин.

Сегодня у мужиков день охоты. Увязался было за ними и Игорёк, да его Нина не пустила — кашляет, паршивец! В избу не загнать. Вот и результат!

Ружья у Сергея и Петра, загонщики Анатолий и Алексей Алексеевич. В первом же загоне по одному белячку отстрелялись горе-охотники, но безуспешно.

— Самые добрые охотники, — отозвался на это Анатолий. — Зверюшкам с такими охотниками ничто не грозит.

— В конце концов, мы не за мясом вышли в лес! — заявил Пётр.

— Охотники все так думают? — переспросил Анатолий. — Это их кредо?

— Это их неумение, — подсказал Алексей Алексеевич. — А вообще-то они шкуродёры ещё те!

— Так и сидел бы дома, чтобы не быть шкуродёром! — сплюнул в досаде Пётр на холодный снег.

— В следующий раз так и сделаю.

— Зачем ждать следующего раза. От дома отошли недалеко.

— Вы правы.

— Зачем ты так грубо с ним? — спросил Сергей, когда Алексей Алексеевич отошёл на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговора.

— А ну его, надоел со своими воспитаниями! Всех поучает. Грамотей сыскался. Смотрит на всех, как на расшалившихся пацанов.

— Он же учитель! — сказал в защиту Алексея Алексеевича Анатолий. — Пропустил бы мимо ушей — только и всего!

— Четыре человека — и не можем ужиться, а как будет, если нас будет тысяча? — усмехнулся Сергей.

Второй загон — пустой. Третий тоже.

— Последний и по домам, — распорядился Сергей.

В последнем мелькнул белячок в кустах перед Петром, он и ружья не успел поднять.

Шли домой, громко разговаривая и смеясь.

— Если наши жёны ещё и огонь не сберегут, нам хана! — сказал Сергей.

— Сберегут! — уверенно заявил Анатолий. — Они знают, что им надеяться не на кого, только на себя!

31

10 апреля у Анатолия и Юли родилась дочь. Родилась в больнице Магочана, куда отвёз её Анатолий загодя. Под присмотром Валентины Ивановны там всё и происходило. Не скажешь, что так уж она оберегала дочь, но и вольностей не особо позволяла. Хочется кислого? Пожалуйста. Но только в меру. Хочется пройтись по заснеженной улице, зайти в кафе и выпить чашечку капучино? Ради Бога! Можно и это, но с папой под ручку.

— Мама, — как-то взмолилась Юля, — от безделья я погибаю! Разреши мне что-нибудь делать!

— Делай! — разрешила Валентина Ивановна. — Что хочешь делать?

— Рисовать хочу! — почти выкрикнула Юля.

— Вот чего нельзя, того нельзя! — взмахнула руками Валентина Ивановна. — Краски, лаки, ацетон — яд для малышки! Я не позволю травить её даже с благородной целью! Патология, аллергия и прочие отклонения нам не нужны. Вот так!

— Акварелью можно, — слабо возразила Юля, понимая, что и это предложение будет отвергнуто.

— Может быть, — согласилась Валентина Ивановна. — Только стоит ли ради каких-то открыток рисковать здоровьем ребёнка? Не стоит!

Встречали роженицу с ребёнком представители от «колхоза», которых привезла для такого случая Томка. Не приехали дед Матвей, гончар Фёдор Лукич и пчеловод Пчелинцев. На крыльце принял свёрток Анатолий. Неумело, как хрустальную дорогую вазу, он держал его. Пытаясь заглянуть внутрь и найти что-то общее с ним в образе дочери, он откинул угольник одеяльца. Увидел круглощёкое лицо с зажмуренными во сне глазами и чмокающее крошечными губами. Улыбнулся от счастья. Тут же на всех лицах встречающих заиграли улыбки. С крыльца спускались так: Анатолий со свёртком, поддерживаемый со всех сторон оттопыренными руками тёщи, тестя, жены, Нины, и с весёлой усмешкой в карих глазах наблюдала за происходящим Томка.

«Вот бы картину такую написать «Прибавление», или как ещё, с юморком таким», — подумалось ей, и эта идея пришлась по душе. Переполненный счастьем папа, перепуганные бабушка с дедушкой, чем-то хорошим заряженные люди толпы.