Искусство игры в дочки-матери

Все папки у мисс Конти хранились в безупречном порядке, рассортированные строго по алфавиту. Шарлотте потребовалось всего несколько мгновений, чтобы найти документы мистера Брауна. Вскоре тонкая коричневая папка была у нее в руках. Шарлотта открыла ее. Она успела только выдернуть первую страницу из подшивки и сунуть ее в карман, когда услышала шаги: возвращалась мисс Конти.

Она выскользнула из учительской, принимая невинный вид.

– Вот твоя вода, – сказала мисс Конти, протягивая стакан Сэмми. Тот осушил его залпом и бросил вопросительный взгляд на Шарлотту. Она кивнула и похлопала себя по карману.

– Стало лучше, – сказал он и улыбнулся. – Спасибо, мисс.

Испытав видимое облегчение от такого чудесного выздоровления, мисс Конти забрала у него стакан и осмотрела свои ногти.

– Мне позвонить твоей маме?

– Я присмотрю за ним, – мило пообещала Шарлотта голосом человека, которому и в голову бы не пришло красть личные данные учителей. – До свидания, мисс.

Амелия сидела за рабочим столом, в очередной раз просматривая материалы агентства. Они отлично поработали. Кампания намечалась блестящая, и рекламщики действительно прислушались к каждому из ее тщательно аргументированных замечаний. Она на мгновение закрыла глаза, визуализируя кампанию мысленным взором. Рекламы производили такое яркое впечатление, что она уже предвкушала, какой хороший отклик они получат в социальных сетях. Оставалось только представить проект попечительскому совету, но она уже знала, что при правильном подходе они влюбятся в концепцию так же сильно, как и она.

Оставалось только доработать текст презентации. Она начала печатать, пытаясь вставить все фразы, которые так хорошо зарекомендовали себя в ходе исследования аудитории. Слова лились из нее потоком, словно все это время сидели у нее в мозгу, дожидаясь шанса вырваться наружу.

Она размашисто напечатала призыв к действию, затем откинулась на спинку стула, любуясь проделанной работой. Ей все казалось идеальным, но на всякий пожарный она хотела выслушать постороннее мнение.

– Пола, – позвала она. – Можешь кое-что прочитать для меня?

Пола подошла, и Амелия встала, уступая ей места. Она обвела взглядом свою команду, но каждый был поглощен своей работой. Взглянула на фотографию Шарлотты, стоявшую у нее на столе, и поняла, что не думала о Томе и об их ситуации уже как минимум час. Это претендовало на новый рекорд. Она ничего не слышала от него с тех пор, как он обмолвился о Шотландии, и не хотела мешать ему, пока он был занят. Судя по его словам, эта поездка могла многое изменить, и хотя в их разрыве были виноваты отнюдь не только деньги, она не могла не думать, что встав на ноги финансово, они могли бы попробовать начать сначала. Очень медленно, но все-таки начать.

Она не смотрела на часы, зная, что Грейс хотела провести время с Шарлоттой после школы. Что бы она ни говорила про свою мать, на нее можно было положиться. Если она сказала, что заберет Шарлотту, она так и сделает. Она могла где-то оступаться, но, по крайней мере, слово свое держала.

Амелия выдохнула, наслаждаясь чувством свободы. Сегодня она останется на работе до тех пор, пока не закончит все, что хотела закончить, не спеша туда, где нужно готовить сомнительные спагетти болоньезе или рыскать по местным магазинам в поисках несуществующих вегетарианских сосисок.

– Блестяще, – сказала Пола, отрывая глаза от монитора, и улыбнулась Амелии. – Это просто бомба.

– Ты действительно так думаешь? – спросила Амелия, стараясь не слишком сиять от гордости.

– Телефонные линии будут разрываться от звонков, – пообещала Пола. – И прежде чем ты что-то скажешь, это просто выражение. Я знаю, что мы работаем онлайн, – рассмеялась она. – Ты взорвешь Интернет, – добавила она.

– В этом я сомневаюсь, – сказала Амелия. – Не с нашим бюджетом. – Но она улыбнулась. Приятно было снова посвящать время работе; это возвращало ей чувство принадлежности самой себе, напоминало ей о том, какой она была до того, как ей пришлось замедлить бег своей жизни, чтобы уделять больше времени семье. – Но спасибо, – добавила она. – Мне правда нравится эта кампания.

– Всем понравится, – уверенно сказала Пола и уступила место обратно Амелии, которая сразу откинулась на спинку своего стула. – Хоть на этот раз ты придешь на мой благотворительный вечер?

– Обязательно, – сказала Амелия, уверенная, что ее мама присмотрит за Шарлоттой.

– Отлично.

Амелия посмотрела на экран и начала печатать. Все вокруг исчезло, когда она снова погрузилась в работу.

Грейс чувствовала себя воздушным змеем, который тянут за собой на веревочке.

– Тише, Рекс, – сказала она собаке на конце поводка. – Мы никуда не опаздываем. И тебе незачем отрывать меня от земли.

Тем не менее они почти бежали, и Грейс уже чувствовала, как сильно она запыхалась.

– Я слишком стара для тебя, – пожаловалась она собаке, недоумевая, зачем продолжает с ней этот диалог. – Жду не дождусь, когда снова верну тебя твоим хозяевам.