Испанец. Священные земли Инков

Несчастный офицер даже не успел взяться за оружие: в воздухе просвистела меткая стрела и насквозь пронзила ему горло.

Почти мгновенно – так же, как и возник, – лучник исчез, и когда несколько солдат сумели взобраться на скалу, выяснилось, что там никого нет, и тут из какого-то укрытия вылетела новая стрела, сразив самого отважного.

– Это же дорога в Секретный город! – проговорил Калья Уаси, глядя себе под ноги, словно ему не верилось, что он по ней ступает. – Найка была права. И мы находимся близко.

– И что теперь? – поинтересовался испанец.

– Придется повернуть назад, не то он нас всех перестреляет.

– В одиночку? – удивился Алонсо де Молина. – Солдат же больше тридцати.

– Это страж, – с восхищением ответил тот. – Только лучшие офицеры Империи – самые верные, умелые и храбрые – могут рассчитывать на такую честь, как охрана дорог в Секретный город. Знают местность как свои пять пальцев, укрытий у них тут немерено, и без проводника Уаскара ни одна живая душа мимо не проскочит.

Словно в подтверждение его слов, в воздухе просвистела третья стрела, и еще один человек рухнул на землю с предсмертным хрипом.

Чили Римак, едва высунув нос из-за паланкина, служившего ему укрытием, истошно вопил, приказывая своим людям найти невидимого лучника, однако всякий раз, когда кто-то из них предпринимал попытку выйти из убежища, он встречал свою смерть.

– Проклятье! – воскликнул андалузец; он упал на землю и прижался к скале. – Дело принимает любопытный поворот… Эй ты, Узколицый! – крикнул он. – Чего это ты больше не смеешься?

Однако было ясно, что экс-губернатору Тумбеса совсем не до смеха, поскольку он успел потерять своего лучшего офицера и оказался заперт на узенькой тропинке, где выбор у него был невелик: либо получай стрелу в лоб, либо ступай себе назад в лабиринт пропастей и гор.

– Что будем делать? – неожиданно спросил он, обращаясь к ближайшему солдату, который лишь обернулся и ошеломленно посмотрел на него: слыханное ли дело, чтобы человек из верхов – к тому же член королевской семьи – спрашивал его совета.

Шло время.

Сначала это были длинные минуты, затем часы, казавшиеся нескончаемыми, и по мере того, как солнце поднималось к зениту, напряжение возрастало, поскольку единственным хозяином гор и узкой тропинки стало тягостное молчание.

Все ждали решения Чили Римака, однако Чили Римак прекрасно сознавал, что, даже если удастся сразить одинокого стража, они столкнутся дальше со следующим, а потом – еще с одним и еще, и так те постепенно перебьют всех солдат, которые не решились позаботиться о собственном спасении.

– Эй! – наконец крикнул он. – Лучник?.. Ты меня слышишь?

– Слышу… – прозвучало в ответ и так близко, словно стрелок находился в каких-нибудь пятнадцати метрах. – Что тебе надо?

– Чтобы ты показал мне дорогу в Куско… – Он сделал короткую паузу. – Я знаю, что мы нечаянно оказались на запретной территории, но я тебе клянусь, что не имею никакого интереса в том, чтобы добраться до Секретного города. Я всего лишь должен доставить этого человека к Атауальпе, чтобы он послужил ему переводчиком, когда придется встретиться с виракочами.

– Слишком поздно… – Теперь голос раздался почти у них над головой. – Атауальпа уже отправился в Кахамарку на встречу с виракочами.

– Это невозможно! – Чили Римака словно ударили обухом по голове: его худое лицо еще больше заострилось, как будто из него выскочили все пружины. – Невозможно! – повторил он. – Он не мог совершить такой ошибки. Ведь это западня!.. – Он в ярости повернулся к Алонсо де Молине. – Это же западня, правда? О боги!.. О боги!.. – взвыл он, театрально возведя очи к небу. – Вот-вот наступит конец Империи, я мог бы это предотвратить, но один-единственный человек, вооруженный жалким луком, меня задерживает… Ну почему? Почему?

– Да пошел ты! – невозмутимо ответил страж. – Мне приказано никого не пропускать, даже если мир расколется надвое. Так что ты можешь повернуть назад – и спасай себе Империю где-нибудь в другом месте.

– Ты у меня еще попомнишь! – крикнул тот. – Не будь я Чили Римак, если ты не пожалеешь о том, что родился на свет.

– Чили Римак!.. – тут же воскликнул лучник; тон его голоса внезапно изменился. – Что же ты раньше этого не сказал, проклятый убийца и сукин сын?! Это ты, погубивший цвет Империи, осмеливаешься говорить о ее спасении?..

Раздался яростный свист очередной стрелы, и бывший губернатор Тумбеса еле успел броситься на землю, не то она бы попала в цель, которую представлял собой его худой и презрительно сморщенный нос.

– Щиты! – в ужасе закричал он. – Несите щиты! Живо! Назад!.. Назад!

Солдаты столпились впереди него, образовав настоящий заслон, который полностью скрыл его от взгляда лучника, и все вместе они начали поспешно отступать, не спуская глаз с тех точек, откуда могла возникнуть опасность.