Испанка. История самой смертоносной пандемии

Во флаконе был раствор пневмококковых капсул. Эвери выделял материал из крови и мочи больных пневмонией. Он был уверен, что в капсулах скрыта тайна: она поможет научить иммунную систему противостоять пневмококкам. Скорее бы раскрыть эту тайну… В итоге Хайдельбергер — как и многие другие — все же присоединился к Эвери. Эвери же по-прежнему неукоснительно следовал своей привычной рутине. Он жил на 67-й улице, а институт располагался на перекрестке 66-й улицы и Йорк-авеню. Каждое утро он шел пешком из дома в лабораторию, одетый в один и тот же серый костюм, входил в здание института и на лифте поднимался в лабораторию, на седьмой этаж, где надевал светло-коричневый лабораторный халат. В особых случаях, когда в лаборатории происходило что-то необычное, Эвери облачался в белый халат.

Однако в его работе не было ничего рутинного. Все свои эксперименты он проводил за лабораторными столами — изначально это были обычные деревянные конторские столы. Оборудование оставалось простым, почти примитивным. Эвери не любил сложную новомодную технику. Во время эксперимента, как вспоминал один его коллега, он становился предельно сосредоточенным: «Его движения были скупы, но точны и изящны; казалось, все его существо сливалось с одним-единственным четко очерченным аспектом реальности, который он в тот момент исследовал. Любой беспорядок отступал… возможно, просто потому, что вокруг него все, казалось, было организованным»[944].

Каждый эксперимент творил свой собственный мир, в котором равно были возможны радость и отчаяние. Он оставлял культуры в термостате на ночь, и каждое утро он и его молодые коллеги подходили к термостату, не зная, что обнаружат. В такие мгновения Эвери, обычно спокойный и сдержанный, становился напряженным: лицо его выражало одновременно и нетерпение, и страх.

В 1923 г. Эвери и Хайдельбергер потрясли научный мир, доказав, что капсулы пневмококков действительно порождают иммунный ответ. Капсулы состоят исключительно из углеводов. До этого считалось, что только белки или вещества, содержащие белки, способны продуцировать иммунный ответ.

Эта находка подстегнула Эвери и его коллег. Он еще упрямее, чем раньше, сосредоточился на капсулах, отложив в сторону все остальные проблемы. Он полагал, что именно в капсуле находится ключ к разгадке специфической реакции иммунной системы, ключ к созданию эффективного метода лечения или профилактической вакцины, ключ к победе над убийцей. Эвери был уверен: то, что он искал в пневмококках, можно будет приложить и к другим бактериям.

Позже, в 1928 г., англичанин Фред Гриффит опубликовал статью о поразительном, но странном открытии. Ранее Гриффит открыл, что пневмококки всех известных типов бывают как с капсулами, так и без. Вирулентные пневмококки обладали капсулами, а пневмококки, лишенные капсул, легко уничтожались иммунной системой. Теперь же он обнаружил нечто еще более странное. Он убил вирулентные пневмококки, одетые капсулами, и ввел убитые пневмококки мышам. Так как бактерии были мертвы, мыши выжили. Он ввел мышам пневмококки без капсул. Пневмококки без капсул не вирулентны, и мыши снова выжили. Их иммунная система уничтожила «голые» пневмококки. А потом Гриффит попытался заразить мышей смесью живых, не вирулентных бактерий, лишенных капсул, и мертвых инкапсулированных пневмококков.

Мыши погибли. Каким-то образом живые пневмококки получили капсулы. Что-то их изменило. Когда эти новые пневмококки выделяли из мышей и выращивали в культуре, они росли с капсулами — как будто унаследовали их.

Казалось, открытие Гриффита обессмыслило всю прежнюю работу Эвери, всю его жизнь. Иммунная система зиждется на специфичности. Эвери считал, что капсула — ключ к специфичности. Но если пневмококк мог изменяться, это подрывало все, во что верил Эвери, все, что он считал доказанным. Несколько месяцев он пытался отмахнуться от работы Гриффита, надеясь, что тот ошибся. Но потом отчаяние надломило Эвери. Он на полгода оставил лабораторию — у него обнаружился гипертиреоз, который часто развивается на фоне стресса. К его возвращению Майкл Доусон, один из молодых ученых, которого Эвери попросил проверить результаты Гриффита, подтвердил правоту англичанина. Эвери пришлось смириться.

Теперь он начал копать в другом направлении. Надо было понять, каким образом один вид пневмококка превращается в другой. Эвери в то время было уже почти 60 лет. Томас Гексли уверял: «Ученый, которому за шестьдесят, приносит науке больше вреда, чем пользы». Однако Эвери был как никогда сосредоточен на своей задаче.

В 1931 г. Доусон, уже работавший в Колумбийском университете, но продолжавший сотрудничать с Эвери, сумел превратить — в пробирке — пневмококк, лишенный капсулы, в пневмококк с капсулой. На следующий год сотрудникам лаборатории Эвери тоже удалось этого добиться — они воспользовались бесклеточным экстрактом из взвеси убитых инкапсулированных пневмококков, и бактерии без капсул превратились в бактерии с капсулой.