Испанка. История самой смертоносной пандемии

В ответ Пирс связался с несколькими учеными, работавшими в лабораториях, такими как Пол Льюис из Филадельфии, — а также с клиницистами, патологоанатомами и эпидемиологами, спросив их, смогут ли они начать новые исследования. За собой он оставил роль центра по сбору и оценке информации.

Между 1 июня и 1 августа во Франции 1 200 825 британских солдат настолько тяжело болели гриппом, что не могли участвовать в боевых действиях, несмотря на отчаянное положение на фронте. Затем болезнь отступила. 10 августа британское командование объявило об окончании эпидемии[315]. В самой Британии в одном медицинском журнале, вышедшем 20 августа, было констатировано, что эпидемия гриппа «полностью прекратилась»[316].

Но в Weekly Bulletin, издании медицинской службы американских экспедиционных сил во Франции, не так легко, как британцы, отмахнулись от эпидемии. В конце июля еженедельник писал: «Эпидемия близится к концу… и в целом она носила скорее доброкачественный характер, хотя и стала причиной снижения боеспособности».

Но далее было сказано: «Многие случаи были по ошибке приняты за менингит… Пневмонии стали более частым осложнением в июле, нежели в апреле»[317].

В самих Соединенных Штатах эпидемия гриппа не распространилась по всей стране так стремительно, как это происходило в Европе и в некоторых азиатских регионах, но и не угасла полностью.

Члены армейской комиссии по пневмонии разъехались по регионам, чтобы изучить обстановку на местах, и везде они по-прежнему наблюдали признаки эпидемии. В Форт-Райли, на военной базе, в состав которой входил лагерь Кэмп-Фанстон, капитан Фрэнсис Блейк пытался культивировать бактерии из носоглотки здоровых и больных военнослужащих. Это была бессистемная и скучная работа — Блейк к такому не привык и просто возненавидел Канзас. В письме к жене он жаловался: «От любимой жены нет писем два дня, нет прохладных дней и прохладных ночей, нет выпивки, нет кинематографа, нет танцев, нет клубов, нет хорошеньких женщин, нет душа, нет покера, нет нормальных людей, нет радости, нет удовольствия, нет ничего, кроме жары и беспощадного солнца, кроме знойного ветра, пота, пыли, жажды, долгих душных ночей и работы — в одиночестве и жарком аду. Все это Форт-Райли, штат Канзас»[318]. Как он сам признавался еще через несколько недель, в Канзасе было так жарко, что приходилось держать культуры бактерий в термостате — чтобы их не убила жара. «Только представь: тебе надо залезть в термостат, чтобы спастись от жары», — писал он.

И снова Блейк: «Весь день был занят в госпитале — видел несколько интересных случаев, но в основном у людей грипп»[319].

Грипп превращался в нечто любопытное.

Нет, вирус не исчез. Он лишь затаился, как лесной пожар, ушел под землю, готовясь и приспосабливаясь, накапливая силы, наблюдая и выжидая момент, чтобы вспыхнуть всепожирающим пламенем.

Глава пятнадцатая

Испанка 1918 г., подобно другим пандемиям гриппа, проявлялась волнами. Первая волна, весенняя, убила немногих, но второй волне было суждено стать смертоносной. Этому феномену есть три объяснения.

Первая гипотеза заключается в том, что «мягкая» и летальная формы заболевания были вызваны двумя совершенно разными вирусами. Это очень маловероятно. У многих переболевших в первую волну проявился иммунитет к гриппу второй волны — это говорит о том, что смертоносный вирус был разновидностью первого, более щадящего возбудителя.

Согласно второй гипотезе, «мягкий» вирус вызвал весеннюю эпидемию, но в Европе он столкнулся с другим вирусом гриппа. Эти два вируса инфицировали одни и те же клетки, где происходила реассортация вирусных генов, в результате чего появился новый вирус, в высшей степени убийственный. С одной стороны, это вполне реально и даже может служить объяснением, откуда у переболевших в первую волну взялся частичный иммунитет. С другой — некоторые данные прямо противоречат этой гипотезе, так что большинство специалистов по гриппу ее отвергают[320].

Есть и третья гипотеза — адаптация вируса к человеку.

В 1872 г. французский ученый К. Ж. Давен изучал кровяные культуры сибирской язвы. Для определения смертельной дозы он отмерял различные дозы крови и вводил их кроликам. Давен обнаружил, что требуется десять капель, чтобы убить кролика в течение 40 часов. Он извлекал кровь из первого инфицированного кролика и вводил ее второму кролику, который тоже погибал. Давен повторил процедуру, инфицировав третьего кролика от второго, и в итоге передал инфекцию через несколько животных до пятого кролика.

Каждый раз Давен определял минимальное количество крови, необходимое для гибели кролика. Он обнаружил, что с каждым разом вирулентность бактерий возрастала, а после пятого кролика летальная доза снизилась с 10 капель до 1/100 капли. При пятнадцатой процедуре летальная доза составила 1/40 000 капли[321]. После двадцать пятой процедуры бактерии в крови стали настолько вирулентными, что кролик погибал после введения менее 1/1 000 000 капли.