Испытание небес. Огонь и Лёд

Наевшись, прикрыла глаза, но гнетущая тишина не давала покоя. Я замерла, настороженно прислушиваясь. Вокруг все оставалось безмятежно тихо: не было слышно галдежа птиц, шуршания мелкого зверья, возни насекомых. Все будто вымерло в этой местности. И вдруг я осознала, что не слышу даже завывания ветра и шелеста травы!

Резко вскочила на ноги. Пейзаж вокруг стремительно менялся: унылую степь заволакивала белесая хмарь подпространства, а под ногами появилась уже знакомая бездна.

Выставив вперед верные мечи, приняла боевую стойку.

Меня все-таки нашли! Быстро, ничего не скажешь…

По телу пробежал озноб, спина в мгновение взмокла и покрылась мурашками. Страх схватил за горло, не давая дышать.

— Ты научилась хорошо заметать следы, но скрыться от авранов невозможно, — из белесой мглы проступили обтянутые в серое силуэты. Я попятилась, моментально признав в них воинов Храма. — Где меч, Тень? Ты добыла Ледяной клинок?

Рядом с мастерами появились клубящиеся субстанции. В реальном мире авраны не материальны и их невозможно увидеть, зато в подпространстве обретают бледное подобие плоти. Мое воображение рисовало хищных тварей со скалящимися людскими черепами и звериными туловищами, причем очертания авранов постоянно менялись. Они становились то громадными, то низкими, порой обретя человеческую форму, а потом снова припадали на четыре лапы. Теперь понятно, почему меня так быстро вычислили…

— Да, но его украли…

— Значит ты плохая ученица, но все-таки ученица, — монотонно произнес воин. — Ты вернешься с нами в Храм и навечно останешься его стражем.

— Я найду клинок и пройду Испытание!

— Поздно, — невозмутимо ответил другой мастер. — У тебя был шанс, но ты его упустила.

— Я не вернусь в Храм!

— Тогда ты просто умрешь, — прозвучал равнодушный ответ.

Глава 10

Против меня стояли три прошедших Испытание профессиональных убийцы. Я понимала, что вырваться живой из этой западни не получится, но сдаваться без сопротивления, покорно принимая назначенную кем-то участь не собиралась. Удача всегда сопутствует смелым — так учили в Храме, и за это я была благодарна наставникам. Они научили стоять до конца. Самое время продемонстрировать им, что я была прилежной ученицей и этот урок запомнила лучше многих прочих.

Одновременно сразу три мастера ринулись вперед, превращаясь в размытые тени. Я едва успела выставить для защиты клинки. Вековая тишина подпространства с пронзительным звоном рухнула, когда встретилась сталь двух клинков. Кружась и уворачиваясь от смертоносных выпадов с трех сторон, потеряла счет времени. Перейти в нападение в сложившейся ситуации не было никакой возможности, все что оставалось — уйти в глухую оборону, но долго выдержать такой темп не удалось бы никому, и это было понятно всем участникам схватки.

Вобрав в легкие побольше воздуха, прыгнула на ближайшего мастера. Удар достиг цели: меч прошел сквозь грудь серого убийцы, рванул назад, и подпространство обагрилось первой пролитой кровью.

Этого мои противники никак не ожидали. Один из них пал от руки какой-то ученицы, той, что даже не смогла пройти Испытание. И это заставило их действовать более осторожно, теперь серые воины не хотели рисковать. Они мгновенно разошлись в разные стороны, и не успела я полностью понять их маневр, как воины разом нанесли ментальные удары.

Бросилась ничком, лишь на мгновение опередив, стремящуюся заключить меня в свои хладные объятия, смерть. Сил оставалось все меньше, а намерения противников не оставляли никаких сомнений: они убьют меня, теперь уже не только, чтобы исполнить приказ, у них появился личный мотив — месть за товарища. Мне не справиться, не выйти из этой схватки живой…

Все, что я могла — вырваться из подпространства и попробовать сбить авранов со следа. Глупая надежда, ведь в глубине души понимала, что это невозможно. Эти человекоподобные псы найдут меня где угодно, побег лишь продлит агонию.

Но жить все равно хотелось и, заметив вдалеке темное пятно, рванула прочь. Я не знала, куда меня выкинет подпространство, да это сейчас было и не важно. Лишь бы подальше от серых убийц, лишь бы подальше от дышащей в спину смерти.

Прыгнув в дыру, очутилась на широкой дороге, ведущей за перевал. В лицо ударил ветер, поднял пыль, глаза мгновенно защипало. Но времени жалеть себя не было и, собрав остатки сил, я поднялась и побежала, не оборачиваясь. Но ощущала за плечами погоню и поэтому неслась, не чуя ног, сбив дыхание. Когда перед глазами замелькали темные круги, свалилась на землю. В ушах бешено стучал пульс, сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Больше я не могла сделать ни шагу. Путь завершен.

Мастера подобрались бесшумно. Смерть товарища преподала им хороший урок, и приближаться они не собирались. Вместо этого серые воины снова воспользовались ментальной атакой.