Испытание смертью

– Черт, я не знаю, почему ее так назвали. Большинство катеров используются в пресных водах, а это быстроходный катер для океана. Тридцать шесть футов, прочный, может выдержать удары волн. Но смотрите сами. Каюты нет, открытый капитанский мостик. Койки, если их можно так назвать, вон там, под палубой.

– Он быстроходный? – спросил Хеллер.

– Да, черт его возьми. Сорок узлов при сильном волнении – конечно, если вы устоите на ногах при такой качке. Но ваша компания не захочет его купить.

Хеллер рассматривал лежащий на земле катер. Он был окутан брезентом, но все равно можно было заметить чистые, почти изящные линии корпуса.

– Почему бы нет? – произнес Хеллер, когда мимо пробежал еще один коп.

– Почему нет? Послушайте, на нем два двигателя, вот почему нет. Два мотора фирмы «Крайслер Краун», огромные штуковины. Когда они работают на полную мощность, лодка встает на дыбы и несется как ракета. Чтобы их заправить, надо отдать целое состояние.

– Думаю, моя фирма заинтересуется, – сказал Хеллер.

– Все бывает, – заметил начальник доков. – Эй, Барни! Морской «скиф» продается?

Откуда ни возьмись появился настоящий морской волк.

– Морской «скиф»? Проклятье! Конечно, он продается. Банда Фаустино пытается избавиться от него с прошлого года. Корлеоне вытеснили их с моря, сам знаешь. Они на нем носились по континентальному шельфу и подбирали перевозчиков наркотиков. Там радар, автопилот и даже радио.

Полицейский заглянул под брезент и в трюмы лежащего катера.

– Сколько? – спросил Хеллер.

– Господи, я не знаю, – ответил Барни. – Они утверждают, что он стоит двадцать тысяч. Но я думаю, пяти с лихвой хватит.

– Вы можете спустить его на воду, заправить и запустить мотор? – поинтересовался Хеллер.

– Вы покупаете его? – не веря своим ушам, переспросил Барни.

Хеллер отсчитывал тысячедолларовые купюры.

– Господи, – ахнул Барни и, повернувшись, завопил: – Эй, Фитц! Подведи тали и спусти морского «скифа» на воду, пока этот парень не передумал!

Хеллер протянул Барни пять тысяч и еще одну за услуги, заправку и воду, после чего спокойно прошел к телефонной будке и набрал номер.

Ответила девушка.

– Скажите Изе, – заговорил Хеллер, – что она в Атлантик-Сити на борту яхты «Золотой закат». Это все. – И он повесил трубку.

Хеллер уже собрался выйти из будки и даже приоткрыл дверь, но остановился и снова взялся за телефон.

К «лихому» такси подошел коп и взглянул на Морти на переднем сиденье.

– Мы ищем Уистера, – прорычал коп. – Быстро говори, кого ты сюда привез, или я отберу у тебя права! И не пытайся соврать, что никого не привозил. Кто это был?

– Ладно, ладно, успокойся, – примирительно сказал Морти. – Этот парень позвонил мне сегодня. С ним я и приехал. Я его много лет знаю. Я учил его машину водить.

– Какого зовут? – рявкнул коп, бросив взгляд в сторону будки.

– Клайд Барроу.

Коп быстро отошел к полицейской машине и позвонил.

Вскоре он вернулся:

– Он значится в списке разыскиваемых, но тебе повезло, у нас нет ордера на его арест. А теперь слушай меня внимательно: мы ищем Уистера. Смотри в оба! Если увидишь кого-нибудь подозрительного, доложишь, ясно?!

– Ты имеешь в виду Вундеркинда? – осведомился Морти. – Господи, что он еще натворил?

– Двоеженство, вот что! – сказал коп. – Раньше он города крал и поезда грабил. Но теперь он влип. Жениться на двух женщинах!

– Господи! – воскликнул Морти. – Это действительно значит нарываться на неприятности. Вундеркинд не соображает, что делает!

– Похоже, он чокнутый, – согласился коп. – У нас есть ордер на его психиатрическое обследование. Поэтому смотри в оба!

К машине подошел Графферти.

– Ты и Слоан, – сказал он копу, – оставайтесь здесь на случай, если он появится. А мы проедем поищем его.

Он ушел и влез в машину. Я подумал, что это он чокнутый, а не Вундеркинд. Почему все они проходят мимо Хеллера?

Я позвонил в офис Графферти.

– Вы (…) идиоты! – завопил я. – Он прямо перед вами в телефонной будке!

Там повесили трубку.

В состоянии мучительной неопределенности я снова приник к экрану.

Хеллер наблюдал за спуском морского «скифа» на воду. Устройство для спуска катера на воду оказалось огромным сооружением на колесах, которое приподнимало корабль, откатывало его к краю доКа и погружало в воду. Вокруг «скифа» суетились рабочие. Они повозились с мотором, осматривая, все ли в порядке, потом сменили аккумуляторы, запустили моторы и проверили, поступает ли вода для охлаждения. Затем подплыли к плавучей заправке «Морской Спрут» и заправили катер бензином, маслом и водой.

Хеллер подошел к Морти и спросил:

– Сколько вы должны по счету?

– Две штуки. Но мне никогда их не выплатить.

– Вот вам две тысячи, – сказал Хеллер, – и еще одна за помощь сегодня.

– Господи! Ты что, банки грабишь?

– Некоторые именно так и думают, – ответил Хеллер. – И возьмите отпуск, вылечите глаза. Все. Счастливо оставаться.

– Подожди. Я достаточно хорошо вижу, чтобы заметить, как на воду спустили лодку. Надеюсь, ты не собираешься на ней плыть?

– Думаю, что собираюсь, – ответил Хеллер.

– Господи, – произнес Морти. – Жди здесь! – И он с бешеной скоростью умчался прочь.

К Хеллеру подошел Барни: