Испытания Морриган Кроу

После их успеха в Призовой гонке — Готорн взял оранжевый приз на верблюде, а ни на каком не гепарде, — Юпитер разрешил приятелю Морриган остаться в «Девкалионе» в канун дня Всех Святых, взяв с обоих торжественную клятву нарушать режим, объедаться сладостями и всячески безобразничать. Верные своему слову, они уже уничтожили тонну разных лакомств, а теперь устроились в музыкальном салоне и осваивали покер в ожидании Фенестры, которая обещала сводить их в полночь на Чёрный парад.

По случаю праздника в салоне горели только свечи и фонари из тыкв, а вампир Фрэнк исполнял жуткую песню о том, как обезглавливает грозных врагов и пьёт их горячую кровь. Гости бурно аплодировали, заворожённые образом карлика, сумевшего победить кого угодно, пусть и не слишком грозного.

Морриган выложила карты веером.

— Покер! — объявила она.

— Это не покер, — хмыкнул Готорн.

— Да ты глянь как следует! Дама пошла гулять в парк со своей собакой Валетом, встретила там короля и влюбилась — видишь сердечко? Через шесть недель — шестёрка — они поженились, и у них родилось трое детей — тройка. Вот и сказке конец. Покер! — Морриган торжествующе улыбнулась.

Готорн снова застонал и бросил свои карты на стол.

— Ладно, убедила, твой выигрыш. — Он сдвинул кучу конфет и печенья на её край стола.

— Спасибо, спасибо, друзья! — раскланялся перед публикой крошка вампир. — А теперь, в эту праздничную ночь, когда мы ощущаем себя ближе всего к тем, кого утратили, я хотел бы исполнить любимую песню своей покойной матушки…

Слушатели одобрительно загомонили. Фрэнк подал знак пианисту.

— Уилбур, «Любовь-убийцу», в ре минор, пожалуйста…

— Где же Фен? — снова вздохнул Готорн, с тоской перетасовывая колоду. — Уже почти пол-одиннадцатого! Там же все лучшие места займут.

Любовь меня припёрла.
Как сладок этот страх!
Рука сжимает горло,
Душа поёт в тисках…

Готорн с самого начала осени бредил Чёрным парадом, и в конце концов Юпитер, которому полагалось участвовать в шествии вместе со всей Вундерколлегией, уговорил Фенестру присмотреть за детьми вместо него. Кошка выразила решительный протест против такого помыкания собой и согласилась, лишь получив разрешение насыпать Морриган в постель зудящего порошка, если кто-то не будет слушаться.

— У Фенестры своё понятие о времени… — пожала плечами Морриган, откусывая череп у мармеладного скелета.

И звёзды сыплются из глаз,
Ввергая в забытьё.
Любовь бывает только раз

 —Я покорил её!

Фрэнк закончил песню с эффектным жестом и на такой высокой пронзительной ноте, что Морриган с Готорном дружно скривились. Гости снова разразились аплодисментами.

— Что ещё желает услышать почтеннейшая публика? — спросил карлик-вампир, закончив раскланиваться. — Есть предложения?

— Что-нибудь страшное! — потребовал кто-то из молодёжи.

— A-а, значит, отрезанных голов и душителей вам мало? — В глазах Фрэнка блеснули зловещие огоньки. — Так, может, спеть вам о… Вундермастере?

Публика дружно ахнула, кто-то нервно закашлялся. Готорн за карточным столом застыл и побелел как снег.

— Может, выйдем в холл? — предложил он.

Морриган покачала головой:

— Фен велела ждать здесь. Если уйдём, разозлится… А что не так?

— Я просто… — Он нервно сглотнул и продолжил шёпотом: — Неохота слушать про Вундермастера.

Она закатила глаза:

— Да что за Вундермастер такой? Почему его все так боятся?

Готорн вытаращил глаза в свою очередь:

— Ты не знаешь, кто такой Вундермастер?!

Фортепьяно в углу салона тренькнуло и затихло.

Карлик-вампир повернулся к детям.

— Как?! — воскликнул он, глядя на Морриган. — Мыслимо ли это? Неужели на свете существует ребёнок, который не слыхал о Вундермастере?

Все лица в салоне тоже повернулись к ней, и на каждом было написано крайнее изумление.

Морриган смутилась.

— Ну… я, конечно, слышала, но… — Она виновато пожала плечами и откусила голову привидению из молочного шоколада.

— Возможно ли, — трагическим голосом продолжал Фрэнк, — что кто-то не знает о твари, которую называют Невермурским мясником и Проклятием столицы, об этом злобном чудище с чёрной пастью и алчными бездонными глазами?

Готорн сдавленно пискнул, вжав голову в плечи. Морриган раздражённо вздохнула:

— Ну, так кто же он?

— О дитя моё! — с жалостью в голосе провозгласил карлик, встав в театральную позу и эффектно запахиваясь в чёрный бархатный плащ. — О милое невинное дитя! Может, это и к лучшему? Может, тебе и не стоит ничего знать о нём?

Разумеется, гости попались на его удочку.

— Расскажи ей, Фрэнк! — потребовали кровожадные гости. Кто-то довольно зааплодировал. — Пускай знает! Расскажи ей о Вундермастере!

— Ну, если публика настаивает… — Крошка вампир с неохотой развёл руками, и пианист выдал тревожный драматический аккорд.

Морриган невольно хихикнула. Что за комедия, в самом деле!