Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

– Да. Пепел и зола. Она помнит, что такое могущество, но способна только помнить.

– А мы что можем сделать?

– Мы – ничего. Завтра начнем работать.

Кузнецова и на следующий день была на работе с раннего утра. К шефу соваться я не стал, равно как и задавать нетактичные вопросы. Например, каково это – сгореть дотла.

Перед ней на столе лежала распечатка, и Вдова взирала на нее как на разверстую могилу – молча и с отвращением. Я никогда не видел, чтоб она так смотрела на объект работы.

– Это «Образ мира»?

– Да. То, что от него осталось. Теперь я понимаю, зачем «Натурресурсу» это понадобилось и для чего Полдник проделал такую работу.

– То есть не все упирается в борьбу с экологическим лобби?

– Ну, это видимая часть айсберга. Борьба, конечно, идет… за природные эти самые ресурсы. Полезные ископаемые, источники энергии…

– Так она всегда идет. И там, наверху, всегда жрут друг друга.

– Верно. Но «Натурресурс» сейчас, как сказано, не в самом фаворе у властей. Они не могут сожрать, как вы изволили выразиться, конкурентов или добиться перераспределения доступа к природным богатствам. Так они попробовали поступить по-другому. Передвинуть эти богатства на нужные территории, убрать их из владений противника.

– Но разве это можно сделать?

– Все можно, если за дело берется сведущий человек… или не человек. – Во время монолога Вдовы в редакцию вошел Лукас. – Я тебе вчера объяснял, как это делается.

– А я тебе вчера ответил – это было давно! Если тогда стерли с лица земли маленький городок, то этого бы никто не заметил… или списали бы на естественные причины… оползни там, наводнения. А в наше время, да на территории всей страны, такой номер не пройдет.

– Потому-то Полдник и не стал создавать новую магическую книгу, а подправил старую. Если его замысел удастся, то все будут считать, что рудные залежи находились в губернии М., а не Н., изначально. И что река, скажем, Пьяница всегда текла не с севера на юг, а с запада на восток.

– Но если такое возможно, то зачем тогда войны, например? Можно бы без труда лишать врага военных баз, арсеналов… а то и вовсе без всяких завоеваний переделать карты, чтоб территории отошли к кому надо.

– Во всем, что касается военных дел, подобные действия в наше время – да и всегда – очень строго отслеживаются. Хотя вообще-то сейчас военная техника такова, что магам лучше покурить в сторонке. А вот что касается перераспределения природных ресурсов… до Полдника, кажется, никто раньше до такого не додумывался. Соответственно, в контроле прореха.

– Представляете, сколько ему потребовалось труда, – медленно произнесла Кузнецова. – Но и выгода в случае успеха будет огромна. Разумеется, сам Полдник получит от нее лишь крохи. Зато утвердит свое могущество в магическом сообществе.

– А бабки достанутся «Натурресурсу», – подытожил Лукас. – И можешь мне поверить, это будут такие бабки, что замочить ради них всю немалую родню шефа, а заодно и нашу, – сущая мелочь.

Я как-то занервничал.

– А может, ну их… в смысле, нам ведь ничего не остается, кроме как расслабиться и получать удовольствие? Сделаем им эту книжку, нас-то передел природных ресурсов никак не касается? Может, даже еще и выгоду получим, если они срубят такое бабло?

– Ты совсем дурак или притворяешься? – спросил Лукас. – Гуманитарий паршивый…

– А сам-то!

– Спокойно, Лукас, похоже, мальчик действительно не понимает. – Кузнецова подняла на меня глаза. Они были обведены темными кругами, резко выделявшимися на бесцветном лице. – Если план Полдника и «Натурресурса» осуществится, это будет катастрофа. Подобное вмешательство в структуру земной поверхности, изменение рельефа местности вызовет землетрясения и ураганы. Заболачивания одних регионов и засуху в других. Миграции животных, птиц, насекомых… как следствие – разрушение экологического слоя. Затем неурожаи и голод. И это еще самый мягкий вероятный сценарий.

– А не самый? – Мне как-то не понравилось звучание собственного голоса. Но чем еще можно запугать? Вулканов на нашей территории вроде нет… разве что на Камчатке, но это далеко… цунами на Волге или Дону тоже не бывает.

– Ты про сдвиги тектонических пластов когда-нибудь слышал? – спросил Лукас.

Да, не глобально я мыслю. Не глобально.

– Но… это ж конец света!

– Вполне вероятно.

– Слушайте, но раз вам это ясно, неужто Полдник этого не понимает? Или он нарочно? Тогда надо сообщить его начальству…

На меня посмотрели как на ненормального.

– Все он понимает, – сказала Кузнецова, – лучше нас. Думаю, в «Натурресурсе» тоже есть люди, которые принимают во внимание возможные последствия.

– Так чего же они там…

– Когда это людей, причастных к большим деньгам, волновало благополучие планеты и ее жителей? Не было такого ни в одну эпоху ни в одной стране. Кого волнуют землетрясения и засухи, когда на кону такая выгода?

– Конец света – он то ли будет, то ли нет, а бабло будет обязательно, – резюмировал Лукас. – Правда, что с этим баблом после конца света делать, неизвестно, но это уже другой вопрос.

– Ладно, про «Натурресурс» я понял. А Полднику в этом какой интерес? Тоже ради денег старается?