Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

– А магический текст должен быть воспроизведен безупречно правильно. Мы всегда гордились тем, что в наших книгах нет опечаток, это наш бренд, потому к нам и обращаются. Наши клиенты автоматически принимают тот факт, что корректор опечатки ликвидирует. Но если насажать их умышленно… – Вдова забрала у технологини коробку с сигарами. Вытащила одну, раскурила. Это было похлеще обращения на «ты». – Тут сложность в том, что данный текст двуязычный. В Калязинском университете еще преподают латынь? Я подумаю. Нет, мы подумаем, что тут можно сделать.

Основная идея, родившаяся в результате мозгового штурма, состояла вот в чем: любой заказчик, вычитывающий текст, в первую очередь обращает внимание на некие смысловые узлы. Имена собственные, а в данном случае географические названия, значимые существительные и глаголы. Служебные слова обычно прочитываются автоматически. Если в них допущены опечатки или пропущены, например, предлоги, то в обычном тексте это роли не играет, но в тексте магическом все слова идут в связке, независимо от того, смысловые они или нет. Что до знаков препинания, то взгляд читающего обычно выискивает, где они пропущены, не допуская конструкций типа «казнить нельзя помиловать». Но вот если знаков препинания проставлено больше необходимого, это, как правило, не замечается. Опять же, сказала Вдова, у современного человека почти атрофировался навык правильного употребления слов, начинающихся с прописных или строчных букв. Кто сейчас вообще помнит, какие слова обязательно писать с заглавной, а какие нет? А это порой бывает очень важно.

Главным образом мы работали над опечатками в латинском тексте, но и над русским пришлось потрудиться. Не скажу, чтоб мне совсем не было страшно и я не задумывался над тем, что может со мной случиться. Невольно вспоминалось, что мой предшественник как-то скоропостижно уволился и мне никто не сказал, что с ним сталось. Но впервые с момента моего прихода сюда мне приходилось заниматься интересной работой. С моим мнением считались. И это гасило страх.

* * *

Заказчик явился принимать макет ровно в свой час. Кто б сомневался.

Я все-таки не поленился проверить тот самый главный источник по данному вопросу, а там было сказано: «Страшись демона, уничтожающего в полдень». Ну, демон он или просто мужик с непомерными понтами, неприятностей от него можно было ждать больших, и сердце у меня порядком колотилось. Но не зря я в университете посещал клуб спортивного бриджа. Денег я там особых не приобрел, но держать безразличную морду научился.

Полдник внимательно перелистывал страницы макета. Он читал текст не в первый и даже, наверное, не в десятый раз. Это очень хорошо, сказали мне, что он столько раз читал, есть такое профессиональное понятие «глаз замылился». Но мне все равно было неспокойно.

Он достал паркеровскую ручку и сделал несколько поправок в тексте. Это тоже было предусмотрено. Мы оставили пару-тройку опечаток, которые легко заметить. Можно было ждать громов и молний, но он молча протянул страницы Кузнецовой. Она кивнула и так же молча передала правку верстальщице.

Поправленные страницы заменили.

– Ну что, – сказал шеф, до того тихо сидевший в углу, – подписываем?

Если б он сфальшивил… но главный много десятилетий морочил клиентов. Тон его был безупречен.

Полдник вывел на титульном листе: «В печать» и расписался.

– Мы завершили сделку? – осведомился главред. – Если так, то я сегодня же отправлю книгу в типографию.

– Это мне и нужно. Сроки поджимают. И напомню, что после того, как я подписал макет, вы не можете вносить туда никаких изменений.

– Согласен.

– Согласны, – откликнулась Кузнецова за весь коллектив.

Полдник обвел нас торжествующим взглядом и вышел.

– Мы завершили сделку, кетиб мерири[3], – прошипел шеф, – и ничего нельзя изменить. Таков закон.

* * *

Это, собственно, все. Книга Флеминга в новой редакции вышла в свет в установленный договором срок, но свет остался прежним. Ну, может, и не совсем. Засухи, землетрясения и ураганы в последнее время как-то участились, однако, скорее всего, имеют происхождение естественное.

«Натурресурс» был ликвидирован с какой-то мутной мотивировкой, активы его перешли к конкурентам, руководство холдинга обвинили в куче всякого всего – неуплате налогов, сокрытии доходов, хищениях, искушениях и покушениях. Президент компании, правда, успел сбежать в Англию (все всегда бегут в Англию, как мудро заметил классик). Остальные под следствием. Из чего можно сделать вывод, что план по выводу холдинга из кризиса путем использования магии не сработал.

Более всего, однако, данный тезис подтверждает другой эпизод. Возможно, вы слышали, что самоходная установка времен Второй мировой, стоявшая на холме Славы, неожиданно сорвалась с креплений, скатилась по склону и сбила БМВ, направлявшийся по бульвару к выезду из города. Погиб один человек. Следствие не могло объяснить причин этого происшествия, а многие вообще сочли сообщение о нем уткой. Цивильную фамилию погибшего я не запомнил, но в некоторых кругах он был известен под прозвищем Полдник.