Испытательный срок. Лучшая фантастика – 2025

Николай сидел в зале ожидания, где на огромный экран передавались изображения со спутников, следящих за первым подъемом ОТС. Великого Транспортного Кольца, как предпочитал величать проект Леваневский и, конечно же, Константин, главный конструктор. Но во всех официальных документах наименование было иным, более скромным – «Общепланетное Транспортное Средство». Скромное, если не слишком вдумываться в слово «общепланетное», а ведь уже одно оно знаменовало коренной переворот в земных политических процессах. Когда в последний раз человечество, испокон веков разделенное границами, бралось за реализацию чего-то общепланетного? Не считая войн, конечно.

– Скорость подъема… высота подъема… расчетное время до выхода на орбиту… – Голос оператора считывал наиболее важные показатели работы системы. Особенно сбивало с толку, что подъем на орбиту осуществлялся со скоростью набора реактивным самолетом высоты. И ее можно еще замедлить. До скорости пешехода. А если хотите, то и черепахи.

Нервное напряжение, бессонница, отсутствие аппетита – давно позади. Не то чтобы Николай абсолютно не волновался, но организму надоело находиться в постоянном стрессе, и он включил резервную систему восприятия окружающего мира. А может, наконец-то сработали те дыхательные упражнения, которым его учила Рыжая, благо у нее самой никаких дыхательных систем не имелось, однако все, что связано с физическими упражнениями и диетологией, вызывало ее острейший интерес.

– Папа, а как она работает? – Детский голос прокрался в дрему и заставил Николая вздрогнуть. Он открыл глаза, бросил взгляд на монитор, на камеры слежения. Удивительно, ухитрился заснуть на целых два часа! И никто не удосужился разбудить! Впрочем, это всего лишь свидетельство того, что подъем ОТС идет по плану – без сбоев и отклонений.

– Это непросто объяснить, – голос, надо полагать, отца. Он опирался на спинку кресла-коляски, в котором сидела девочка в серебристом комбинезоне, что дополнительно выдавало в ней урожденную селенитку – за время Блокады негласный запрет на рождение и воспитание детей вне Земли, конечно же, почил в бозе. Появилась генерация юных космистов, которые никогда не были на родной планете их родителей и в иных обстоятельствах никогда бы и не смогли там побывать по тем же причинам, почему девяносто девять и девять десятых процентов населения Земли не могли ее покинуть. Даже пониженная гравитация орбитальной станции «Королев» не позволяла селенитке передвигаться собственными ногами без угрозы сломать кости или порвать мышцы.

– А ты попробуй, – капризно приказала девочка. – Я спрашивала маму, она сказала, ты объяснишь лучше!

– Позвольте мне, – неожиданно предложил Николай, рывком вставая с кресла. Девочка и ее отец посмотрели на него этим странным взглядом, который приобретал всякий, кто большую часть жизни провел на Луне. – Вот, – он достал из кармана крошечный демонстратор, подвесил его и активировал. Перед девочкой повис голубой шарик. Земля в мельчайших подробностях, даже с прямой проекцией метеоусловий в любой географической точке. – Здесь, по тридцать восьмой параллели, вокруг всей планеты возведена эстакада. На твердой поверхности она крепится обычными опорами, а в океанах и морях – на понтонах… Ты ведь знаешь, что земные моря отличаются от лунных? – осведомился Николай голосом учителя, но девочка посмотрела на него так, что он догадался о неуместности своего вопроса.

– Я прекрасно знаю, чем лунные моря отличаются от морей и океанов Земли, – отчеканила девочка, наверняка копируя чьи-то непреклонные и весьма уверенные в собственной правоте интонации.

– Гм… ну, так вот, поверх этой эстакады, протяженность которой составляет двадцать три тысячи километров, уложена вакуумная трубка, внутри которой помещен ротор, а вдоль трубки протянут линейный электродвигатель. Самое интересное, что эта конструкция не смонтирована из отдельных частей, а сплетена из нитей метводорода. Сами же нити вытягиваются из астероида на орбите, поскольку для их производства необходимы невесомость и низкие температуры. Метводород обладает уникальными свойствами…

– Я знаю! – прервала его селенитка. И перечислила со старательностью первой ученицы в классе: – Высокотемпературная сверхпроводимость, сверхтекучесть, сверхпрочность и… и…

– Сверхлегкость, – шепотом подсказал ей отец. Девочка с легким недовольством посмотрела на него. Судя по всему, подсказок она не любила.

– Правильно, – кивнул Николай. – Как раз сверхтекучесть и используется для того, чтобы вытягивать из астероида нить, сверхлегкость и сверхпрочность помогают дотянуть нить с орбиты до поверхности Земли без обрыва и плести из нее конструкцию Кольца. А сверхпроводимость при стандартной температуре обеспечивает работу двигателя без энергетических потерь. При включении электродвигателя ротор подвешивается внутри канала, а затем начинает вращаться… и что при этом возникает? – опять не удержался от вопроса Николай.

– Центробежная сила, – быстро ответила селенитка, словно опасаясь, что отец опять начнет ей подсказывать.