Истина стоит жизни

— С чего же мне начать? — произнес между тем Бид как бы про себя, но без замешательства. Так уверенный в себе профессор произносит перед настороженной аудиторией пустые, но необходимые «вводные» слова. — Пожалуй, я выскажу вам сначала те мысли, которые могут быть вам скорее всего и непосредственно полезны… Вы не удивляетесь моему интересу к вам? — отвлекся вдруг доктор Бид. — Я люблю молодежь. И люблю науку. Следовательно, я вдвойне люблю молодежь, которая приходит в науку и представляет, таким образом, ее будущее. — Голос у Бида был несильный, со старческой хрипотцой, и говорил он как-то очень мягко, почти ласково. — Да… видите ли, я наблюдал за вами там, в зале, во время обсуждения вашего доклада. Доклад был очень интересен, но в нем были уязвимые места. На одном из таких мест Мак-Куин вас и поймал. Я видел, что вы растерялись— и я сочувствовал вам. Конечно, Мак-Куин неправ, хотя он, может быть, и верит в свою аргументацию. Но вы-то, чем можете вы эту аргументацию разбить?

— Признаться, сэр, у меня еще недостаточно фактических данных, чтобы спорить по научным проблемам, касающимся Нила, — ответил Спик, едва скрыв раздражение: кем бы ни был этот старик в прошлом, но теперь ему ли поучать его, Спика?

— Хорошо, что вы понимаете это. Однако кое-что вы могли бы возразить Мак-Куину уже сейчас. Собственно, то, что он говорил о Лунных горах и дороге в Буганду, можно оставить без внимания: все это точно так же не подтверждено, как и ваша догадка, которая мне лично кажется более близкой к истине. Но против сделанного им сопоставления периодов разлива Нила и выпадения дождей над экватором надо возразить. Подайте-ка сюда, пожалуйста, эту штуку…

Бид указал на глобус. Спик с усилием поднял тяжелый прибор, поставил его между собой и стариком и приготовился вытерпеть скучную лекцию о давно известных вещах.

— Вот смотрите, — продолжал доктор Бид, повернув глобус так, что вся Северо-Восточная Африка от экватора и до устья Нила оказалась у них перед глазами. — Здесь, у экватора, в районе предполагаемого истока Белого Нила с октября по май идут дожди. Реки и озера наполняются, очевидно, в ноябре, и остаются переполненными декабрь, — январь, февраль и, может быть, еще март, не так ли? Затем интенсивность дождей ослабевает. От этого района до Египта, где разливы реки наблюдаются летом, расстояние, как мы видим, около трех тысяч миль, а если принять во внимание излучины реки, то, вероятно, и больше.

Знаете ли вы, с какой скоростью движется нильская вода? Нет, вы не знаете этого, как не знает и Мак-Куин, потому что никто пока еще не измерял скорости течения на различных отрезках Нила. Но я пытался измерить скорость течения на реке, которая с Нилом очень схожа — на Инде. После меня эту работу проводил мой сын — к несчастью, все его записи погибли во время индийского восстания. Хотя и без достаточной уверенности, я могу предположить, что Нил в своих верховьях во время половодья течет со скоростью около 60 ярдов в минуту, а в среднем течении приблизительно 30 ярдов. Следовательно, в день вода проходит путь в верховьях около 40 миль, а где-нибудь в северном Судане миль около двадцати. Расчет по скорости течения, увы, слишком несовершенен: сечение русла непрерывно меняется. Нам следовало бы знать, какую массу воды несет река на таком-то отрезке в единицу времени, но этих данных у нас пока нет. Тем не менее мы можем приблизительно рассчитать, что если паводок в экваториальной области начинается в ноябре или декабре, то в Египте он должен был бы начаться, по-видимому, на два-три месяца позже.

— По-видимому так, сэр, — подтвердил Спик, — но ведь паводок в Египте происходит не ранней и даже не поздней весной, а во второй половине лета!