Истинный орден дракона

— Уже почти прибыли, — голос Заиртота разбудил короля.

Сонный Ильдрим огляделся и увидел фахрабадский рынок. На прилавках возвышались горы бананов и апельсинов. Рядом лежали свёрнутые в трубку ковры. В ряд выстроились чаши с корицей, шафраном и другими пряностями. Курились благовония. Купцы громко кричали, предлагая свой товар. Вдали на берегах реки Нерс слуги обрабатывали табачные плантации.

— Вот мы и прибыли, — объявил Заиртот, когда караван остановился у дворца фараона. — Если вам вдруг понадобится помощь в нашей стране, обращайтесь.

Торговец протянул Ильдриму медную пластинку с изображением ибиса.

— Уверена, нам она здесь понадобится ещё много раз, — усмехнулась эльфийка, смотря вслед удаляющемуся каравану.

Ильдрим поднялся по крыльцу, Лугнуада последовала за ним. Наверху их ждал генерал Ратотис, узнавший гостей.

— Нам нужно срочно увидеть его осиристанское величество, — сказала генералу король.

— Я провожу вас к нему, — Ратотис поклонился, косясь восторженным взглядом на Лугнуаду.

Джины с алебардами послушно расступились перед генералом, и тот повёл гостей по длинному коридору, чьи терракотовые стены были украшены резными изображениями скорпионов.

***

— ...Нужно повысить налог на проход и проезд по мосту, налог на земледелие и, вообще, ввести налог на воду, — старый осирис с заплетённой в косу седой бородой сделал доклад и выразил мысли.

— Думаю, это будет мудро, — задумчиво ответил Рамхатон, сидевший на троне и куривший кальян.

— Ваше осиристанское величество! — крикнул вошедший в зал Ильдрим.

— Что нужно? — раздражённо спросил фараон прежде, чем узнал короля Вемфалии. — А, это вы. Так что случилось?

— Нас ограбили урмеры и унесли сфинксу важные артефакты, которые нужны для победы над драконами.

— Драконами? — удивился Рамхатон, затем спохватился. — Ах, да. Так что вам нужно?

— Помогите мне вернуть украденные вещи, — продолжил Ильдрим. — Ведь вы подписались в Вейвхиллском соглашении.

— Подписался? — Рамхатон поправил пшент1, пригладил немес2 и повернулся к пожилому осирису — Эйсетот, там было такое?

— Да, ваше величество, — ответил главный жрец. — Мы, правители стран Гранцферы, клянёмся соблюдать мир и не проявлять к другим странам враждебных намерений и при необходимости и возможности помогать другим странам бороться с опасностями.

— Ах, да, точно, — кивнул фараон, затянувшись трубкой кальяна. — Ну, раз так, то я вам помогу.

Боковая дверь с шумом отворилась и в зал вошла молодая осиристанская женщина, чью одежду составляли лишь кусок ткани, обмотанный вокруг груди, да длинная юбка с разрезом. Сдвинув брови над глазами, обведенными тушью, она осмотрела зал. Её взгляд остановился на Ильдриме и Лугнуаде.

— Отец, что вы здесь так шумите? — спросила она фараон. — И кто эти наши гости?

— Король Вемфалии Ильдрим Первый, и эльфийская принцесса Лугнуада, — ответил Рамхатон. — А это моя дочь принцесса Неферисида.

— А вы и вправду такой красавец, как вас описывают, — осирисса улыбнулась, глядя на Ильдрима, затем перевела взгляд на Лугнуаду и опустилась к её штанам. — А вы точно принцесса, больше похожи на принца.

— Может, вам нужно протереть глаза, — ответила эльфийка. — А то вы их намазали, но толку никакого.

Ильдрим и Рамхатон замерли, не зная что сказать.

— Как ты со мной разговариваешь?! — возмутилась Неферисида. — Да с твоими уродливыми ушами тебе лучше сидеть и слушать!

Разозлившись на обидное для эльфов оскорбления, Лугнуада приблизилась к Неферисиде и со всей силы влепила ей пощёчину. Та вскрикнула, потёкшие слёзы размыли стрелки, тушь потекла по щекам чёрными ручьями.

— Лугнуада! — подбежавший Ильдрима схватил эльфийку и оттащил её от осириссы.

— Постойте, ваше эльфийское высочество, — грозно произнёс Рамхатон. — Вы забываетесь. Лишь из уважения к вашему отцу я позволю вам безнаказанно уйти из дворца.

— Отец! — крикнула Неферисида, державшаяся за щёку. — Она меня ударила! Мне больно! Накажи её!

— Сходи лекарю, — бросил дочери фараон.

— Я отомщу! — со слезами на глазах крикнула Неферисида, прежде чем скрылась из зала.

— А вы хотели идти к сфинксу, так идите, — фараон гневно посмотрел на Ильдрима и Лугнуаду. — Ратотис вас проводит.

— С радостью, ваше величество, — поклонился генерал, снова покосившись на Лугнуаду.

— Припасы еды и воды вам выдадут, — закончил Рамхатон. — Можете отправляться в путь. Не отвлекайте меня от важных дел.

— Я хотел ещё кое-что спросить, — обратился к нему Ильдрим. — Вы заявили, что распустили Гильдию теней. Но всё же один из их воров был на Тандорре, а затем ещё один или тот же самый в моём дворце. Что вы можете сказать по этому поводу?

— Я не обязан следить за всеми своими подданными, — раздражённо ответил фараон. — Если хотите знать все тайны Гильдии теней, поговорите со своим шутом.

— Зингаем? — удивился король. — Он как-то причастен к этому?

— Что, магистр Аллогарт не рассказывал вам, что он тоже был вором в Гильдии, пока ваш главный маг не поймал его? И я лично вот в этом зале разрешил ему забрать пойманного вора. Который и стал вашим шутом.

— Нет, — Ильдрим растерянно покачал головой.