Источник миров. Ось времен

— Да, украла Богиня. И с тех пор начались наши беды. В последние годы мы плавали возле вашего мира, где оказались богатые запасы урана. Они могли находиться повсюду, но сосредоточились на Северном полюсе. А наш полюс — это Источник. К сожалению, он у нас Южный, и это тоже усугубило наши беды.

Ваш уран оказался для нас слишком мощным источником энергии. Вы, люди, сами не понимаете, насколько опасен уран, хотя вы и делаете из него бомбы.

Обычно, когда мы приближаемся к такому мощному источнику, Огненная Птица складывает крылья и отключает наш источник на то время, пока мы отдалимся от опасности. В противном случае, Источник поглотит столько энергии, что сгорит сам и сожжет Изиеров.

— Значит, Птица — реле-регулятор реакции, — сказал Сойер — Ясно. И что дальше?

— Когда ваш мир проплывал мимо нашего, и Огненная Птица сложила крылья, отключив Источник, Богиня была одна. Она вытащила Птицу из Источника. Ведь в этот момент было безопасно взять ее, такое случается редко. И как только контрольное устройство сработало, Птица была похищена, два мира притянулись друг к другу северным и южным полюсами. Теперь они никогда не разделятся, пока Птица не будет возвращена на место.

Два мира сомкнулись между собой. Но Источник сейчас мертв. Изиеры получают все меньше и меньше энергии. И они не понимают почему. Только я и Богиня знаем все, но она тоже не понимает смысла Огненной Птицы, и не знает, где она теперь.

Бывают времена, когда наш мир плывет через пространство, где нет источников энергии. Нам неоткуда пополнить ее запасы, и тоща мы должны приносить жертвы Источнику. Благодаря этому мы восполняем энергию до тех пор, пока не приплывем туда, где она есть. Изиеры думают, что именно это и произошло сейчас. Но это не так, энергия не будет поступать к нам, пока Огненная Птица не будет снова на своем месте, в Источнике. А пока нам приходится приносить жертвы, чтобы сохранить жизнь и бессмертие Изиеров. Это дает нам энергию, но очень мало. Близится катастрофа. Если Изиер тратит энергии больше, чем у него есть, то в нем что-то меняется. Примерно то же происходит с изотопами.

Сойер вспомнил о превращении урана в нептуний, затем в плутоний, а затем снова в уран, но уже с другой массой и другими свойствами.

— Это происходит потому, что они нестабильны, -пробормотал он. — Нептуний теряет электрон и… Продолжай. Во что же превращаются Изиеры?

Нете бросила на него подозрительный взгляд.

— Они превращаются… в облако пара. А потом, много позже, они возвращаются в такое состояние, какое ты видел в Ледяном Зале. Именно это я имела в виду, когда говорила о странных переходах из одной формы в другую. Что происходит с Изиерами в этот период времени, никто не может сказать.

Она нетерпеливо шагнула вперед.

— Теперь ты знаешь все. Ты вернешь мне Огненную Птицу, или предпочтешь спрыгнуть вниз?

— А кто эти дикари? — спросил Сойер, стараясь, чтобы Альпер узнал обо всем.

— Это наказание нам за то, что Богиня похитила Огненную Птицу. Все неприятности будут продолжаться до тех пор, пока Птица не вернется на место. Я забрала Птицу у Богини. И когда сама стану Богиней, я верну Птицу в Источник и избавлю свой народ от мучений.

— Ты можешь вернуть Птицу Богине, — предложил Сойер. — А почему она сделала такую глупость? Ведь она же Богиня? Или может это не она украла, Нете?

— Конечно, она, — быстро ответила Нете.

— Она хотела получить энергии больше, чем мог дать ей Источник. Почему я должна вернуть ей Птицу и позволить сохранить Маску и Мантию? Когда я буду Богиней, я устраню все беды. А сейчас пусть она страдает за то, что она совершила…

Сойер задумчиво посмотрел на нее. Ему стало ясно, кто похитил Птицу из Источника. Он надеялся, что Альпер слышит все, и подумал, сможет ли Альпер передать весь этот разговор Богине, которая будет его допрашивать. Если, конечно, он все это слышал.

— Я все еще не понял, что такое настоящие Огненные Птицы. И есть ли связь между ними и этим маленьким талисманом?

— Этого я тебе не скажу, — рявкнула Нете, внезапно вспыхнув гневом.

— Давай, прыгай вниз, если тебе так хочется. Единственное, что я скажу тебе о них, это то, что они питаются энергией урана в вашей шахте на полюсе. Они могут также потреблять энергию из Хомов. Из тебя тоже. Надеюсь, что так и случится.

Она злобно посмотрела на него.

— А что произойдет, если Богиня узнает, что Птица у тебя?

— Может она и так знает. Но она постарается, чтобы больше никто не узнал, что Птица исчезла из источника. Источник был доверен ей. Неужели ты думаешь, она захочет, чтобы все узнали, что она позволила… что она украла Птицу?

Сойер хмыкнул. Он был уверен, что талисман украла сама Нете. Может она прочла это на его лице, потому что продолжала: