Источник Жизни. Белый путь. Сказы

— Плохо дело! — воскликнул вернувшийся Княжич, когда не нашел своих друзей, не говоря уж об обеде. Он взялся за дело сам. как только запахло прекрасно приготовленной пищей, немедленно появился злой дух. Однако на сей раз, имея дело с красивым юношей, злой дух изменил свой облик и из отвратительного горбуна превратился в очаровательную девушку. но Ратибор не поддался обману. Увидев вывернутые назад ноги красотки, он сразу же догадался, кто перед ним, и сказал, сжимая в руке острый меч:

— Прошу тебя, навье создание, измени свой облик еще раз. Я бы не хотел убивать такую очаровательную девушку.

Злой дух даже завизжал от ярости. Но, как только он принял обычный уродливый облик отвратительного горбуна, княжич нанес удар своим заветным мечом, и гнусная тварь мира нави упала замертво к его ногам.

Догадавшись, какие события происходили здесь ранее, он принялся просматривать все комнаты. В одной из дальних комнат он обнаружил своих друзей превращенных в каменные изваяния. Ратибор дотронулся до каменных изваяний заветным мечом и его друзья-сотоварищи обрели свой прежний вид. Он сказал им с улыбкой:

— Эй, воины, идемте обедать, я убил злого духа.

Они поблагодарили Ратибора за спасение от колдовства и восславили беспримерную силу и храбрость своего друга.

Затем Ратибор послал жителям древнего града, которых изгнал злой дух, весть о том, что они могут вернуться в свои жилища. Он обещал им мирную и спокойную жизнь, а также попросил жителей признать Коваля своим князем и правителем этого древнего града, и дать ему в супруги самую красивую девушку, из какого-нибудь достойного древнего рода. Горожане с радостью согласились и разнесли славу о победе Ратибора над злым духом, по всем градам и весям своей страны.

После свадебных торжеств Княжич и Зодчий отправились дальше. А Князь-Коваль очень не хотел расставаться с сотоварищами. Но Ратибор вручил ему стебелек ячменя со словами:

— Поливай и бережно ухаживай за ним. Пока он будет расти хорошо — будь уверен, что я доволен и счастлив. Но ежели он поникнет — значит, я в беде и жду твоей помощи.

Пройдя не так уж много, Княжич и Зодчий достигли большого града на берегу моря, где решили остановиться на отдых.

Судьбе было угодно, чтобы Зодчий влюбился в прекраснейшую девушку, красота которой затмевала луну и звезды. Он вздыхал, вспоминал счастливый жребий Оружейника и Коваля, вслух мечтал о том, что и ему недурно было бы получить княжество и прекрасную суженую — до тех пор, пока Ратибор не сжалился над ним. Он пригласил к себе старейшин этого приморского града, открыл им свое имя и попросил признать Зодчева князем града, отдав ему в супруги его избранницу.

Чтобы оберечь себя от возможных в будущем напастей и заручиться помощью храброго витязя, старейшины этого града исполнили его просьбу. Ведь слава Ратибора гремела повсюду. после пышной свадьбы Зодчева и его избранницы, Княжич отправился дальше один. Как и прежде, он оставил стебель ячменя, по которому можно было узнать о его делах.

Проделав долгий путь, Княжич остановился отдохнуть на берегу реки. Вдруг он с удивлением увидел, как вниз по реке плывет огромный яхонт. Затем еще и еще один проплыли мимо него, переливаясь алым светом каждый камень был больше предыдущего. Пораженный таким чудом, Княжич решил найти их источник. Так он три дня и три ночи шел вверх по реке, течение которой несло и несло яхонты, пока у самой кромки воды не увидел прекрасные мраморные чертоги. Пышные сады окружали стены. на ветвях одного раскидистого дерева висела золотая корзина.

То, что увидел в ней Княжич, потрясло его больше всех прежних чудес. В корзине лежала отсеченная голова самой восхитительной, самой прекрасной, самой совершенной девушки в мире. Очи ее были закрыты, золотые волосы спутаны ветром, и каждую минуту из раны на горле падала в воду капля алой крови, тут же превращаясь в огромный яхонт.

Ратибор не мог спокойно лицезреть на эту душераздирающую картину, слезы хлынули у него из глаз. Он решил обыскать мраморные чертоги, чтобы разгадать страшную тайну. Он прошел через богато украшенные мраморные залы, через резные галереи и широкие коридоры, но нигде не встретил ни единого живого существа. Наконец он добрался до опочивальни[11], драпированной серебряным шелком, где на атласном ложе[12] лежало обезглавленное тело красивой девушки. Он сразу догадался, что именно ее голова была в золотой корзине. охваченный неудержимым желанием соединить обе части прекрасного создания воедино, он бросился обратно к выходу и вскоре вернулся с корзиной в руках. Он осторожно приложил голову к шее — и вдруг! — разъятые части срослись. Он коснулся ее тела своим заветным мечом и девушка ожила. Радостный и взволнованный Княжич стал умолять незнакомку поведать о себе, как и почему она очутилась в этих таинственных мраморных чертогах, и почему у нее была отсечена голова.