Источник Жизни. Белый путь. Сказы

— Я — Княжеская дочь, Дарина — отвечала девушка. — Злобный нежить-оборотень влюбился в меня и похитил при помощи колдовства. Поскольку он ужасно ревнив, то, покидая свои мраморные чертоги, всегда отсекает мне голову и подвешивает ее в золотой корзине.

Исполненный чувством сострадания, Ратибор просил княжну немедленно покинуть эти мраморные чертоги вместе с ним.

— Сначала мы должны избавиться от нежити-оборотеня, — возразила девушка, — иначе нам не удастся спастись от погони. Я попытаюсь выведать, где спрятана его смерть. Тебе же придется отсечь мне голову и снова положить ее в золотую корзину, чтобы жестокий нежить-оборотень ничего не заподозрил.

Бедный Княжич даже подумать не мог, как ему выполнить столь ужасную задачу. Однако делать было нечего. Зажмурив глаза, он одним ударом острого заветного меча отсек голову своей любимой Дарине. После этого он подвесил корзину на прежнее место и спрятался в чулане около опочивальни.

Вскоре вернулся нежить-оборотень. оживив княжну, он сердито закричал:

— Фу! Росским духом пахнет, в моих мраморных чертогах!

Дарина притворно заплакала:

— Я ничего не знаю, нежить-оборотень! Ведь пока тебя нет — Я ничего не вижу, ничего не чувствую. Это ты видать на Рось или в Беловодье летал, а там и Росского духа набрался, но если мне не веришь, нежить-оборотень, то лучше убей меня, только не кричи!

Нежить-оборотень, который любил свою златовласую пленницу до безумия, поклялся, что скорее умрет сам, чем убьет ее.

— Сие было бы ужасно! — воскликнула девушка. — Ведь коли ты умрешь вдали от дома, то я так и останусь с отсеченной головой — ни живой, но и не мертвой.

— Не бойся, прекрасная Дарина! — начал утешать ее нежить-оборотень. — Вряд ли меня где-нибудь убьют, поскольку ключ к моей жизни хранится в потаенном месте.

— Я надеюсь, что сие так, — сказала княжна. — Но, быть может, ты все это придумал, чтобы утешить меня? Я не успокоюсь, пока не услышу подробнее об этом месте и сама не смогу оценить его надежность.

Поначалу нежить-оборотень отказывался открыть свою тайну, но княжна Дарина так хитро ластилась к нему, так нежно его обихаживала, что нежить-оборотень, вдобавок страшно уставший и хотевший спать, наконец промолвил:

— Никто не сможет убить меня, за исключением княжича Ратибора из Беловодья. Да и он не сможет до тех пор, пока не отыщет одинокое черное древо[13], которое день и ночь охраняют черный пес и черный конь. После этого надо пройти мимо черных стражей невредимым, забраться на черное древо до самой высокой ветки, где висит золотая клетка, вытащить оттуда певчего скворца, извлечь из его тела шмеля и раздавить. Только тогда я умру. Видишь, как надежно защищена моя жизнь. Ведь надо иметь поистине отважное сердце и огромную мудрость, чтобы добраться до черного древа и одолеть его черных стражей.

— А как можно их одолеть? — настаивала княжна. — Расскажи мне, втапоры я успокоюсь.

Нежить-оборотень, который уже засыпал, да к тому же утомился от непрерывных вопросов, ответил сквозь дремоту:

— Перед черным конем лежит груда костей, а перед черным псом — охапка травы. Ежели длинной палкой передвинуть эти кучи так, чтобы черный конь получил траву, а черный пес — кости, то пройти между ними не составит труда.

Княжич, слышавший весь рассказ, немедленно отправился на поиски. Вскоре он увидел одинокое черное древо, которое бдительно охраняли дикий черный конь и бешеный черный пес. Однако, получив каждый свою пищу, черные стражи стали смирными и кроткими. Ратибор без труда взобрался на черное древо, поймал скворца и скрутил ему шею. В сие время проснувшийся нежить-оборотень понял, что происходит, и взлетел в воздух, чтобы сражаться за свою жизнь. Однако княжич издалека заметил противника. Он поспешно разрезал тело птицы и схватил шмеля, сидевшего внутри. Когда ворог уже подлетал к черному древу, Ратибор оборвал насекомому крылышки — и нежить-оборотень тут же рухнул на сыру землю. Княжич оторвал у шмеля лапки — и нежить-оборотень обезножел. А когда шмель лишился головы, то прекратилась и жизнь злобного нежить-оборотеня.

Ратибор с победой вернулся к княжне. Он хотел было сразу отправиться в княжество ее отца, чтобы попросить его благословения на семейный союз с Дариной, но девушка упросила его задержаться ненадолго, чтобы отдохнуть и осмотреть все богатство мраморных чертогов.

Как-то раз княжна пошла купаться на реку. Когда она вымыла голову и расчесала свои прекрасные золотистые волосы, несколько длинных волосков запуталось в гребне. Они сверкали и искрились червонным золотом.

Гордясь прекрасными волосами, Дарина решила:

— Я не могу бросить их в реку, где они увязнут в грязном речном иле.

С этой мыслью она положила золотые волоски на лист древа Перуна[14] и спустила зеленый кораблик на воду.