Истоки неприятностей

Замочных скважин в двери сорок третьей квартиры было всего две, а ключей на связке — целых пять, поэтому чтоб попасть домой к Николасу Лару пришлось поиграть в угадайку. К тому моменту, когда пасьянс наконец сложился, Долан успел основательно взмокнуть и искренне посочувствовать начинающим взломщикам.

— коридоре сразу бросилась в глаза тропинка грязных следов, ведущая от входа к месту преступления, с редкими ответвлениями в туалет и на кухню. Вот туда, на кухню, Долан и свернул, наплевав на все должностные инструкции.

Кофе нашѐлся в шкафу, кружка — в раковине, подсохший батон — в хлебнице, а колбаса — в холодильнике.

Холодильник у старика был не магический, а обычный, с заполненными льдом отсеками. Лѐд, к слову, почти весь растаял, стекающая вода перестала помещаться в поддоне и разлилась по полу прохладной лужицей. Так что за взятую без спроса еду даже совесть не мучила — всѐ равно же пропадѐт к вечеру.

Да и кому она здесь теперь нужна, еда эта? Уж явно не покойному жильцу.

Зато сам Виктор, перекусив, почувствовал себя немного лучше — человеком, а не механической куклой, которая носится туда-сюда по Истоку в бессмысленной попытке обогнать время.

За окном наконец-то рассвело окончательно, и единственный здешний светлячок, покружив для приличия над головой гостя, забился в угол и погас. Долан машинально проследил за ним взглядом, зевнул и отправился исследовать квартиру.

Она оказалась совсем небольшой, впору разве что одинокому мужчине. Единственную узкую, но длинную комнату Лар разделил шкафом на два отсека — в одном устроил маленькую спальню, в другом — гостиную с диванчиком и журнальным столиком.

На столике валялась газета, рядом стояла мисочка с печеньем и две чашки с недопитым чаем. Само по себе это, конечно, ничего не значило: может, старику просто захотелось свежего чаю, но мыть старую чашку было лень. Но был и другой вариант, гораздо более вероятный: перед смертью Николас не просто общался со своим убийцей, а угощал его сладостями.

Поздний ужин? Очень ранний завтрак? Просто дружеская посиделка? Родственников у убитого не было, друзей вроде как тоже (да и не ходят старики в

гости по ночам). Остаются соседи. Например…

Долан выскочил из квартиры, пригляделся к двери Перфи, подбросил в руке связку ключей.

Если Эмма когда-то поливала у профессора цветочки, значит, имела возможность до них добраться. Не сквозь стенку же она просачивалась.

Первый же ключ подошѐл идеально. Долан провернул его, но дверь так и не

открыл, застыл перед ней в запоздалых раздумьях. В голове неумолимо вертелось

Незаконное проникновение в жилище, обыск без ордера и другие отголоски милитской

жизни. Впрочем, и он уже не милит, и ситуация явно из тех, когда надо действовать не

заботясь о своевременном оформлении документов.

Так что боялся Долан не бюрократии и начальственного выговора, а более насущных вещей. Например, в очередной раз не найти следов неуловимого Перфи. Или найти его мѐртвым.

И непонятно, что из этого хуже!

По лестнице застучали чьи-то шаги. Попадаться на глаза посторонним не хотелось

— мужчина, решившись, потянул за дверную ручку и шагнул в квартиру. Она оказалась точной копией соседней, но в зеркальном отображении: тот же коридор, единственная комната, маленькая кухонька. Разве что без потѐкшего холодильника в углу.

Холодильника вообще не было, никакого. И это удивляло — уж профессор и магос точно мог себе позволить не забивать кухню прокисающими продуктами. Или он просто предпочитал в кафе обедать?

Больше ничего странного в глаза не бросилось, квартира как квартира. Те же географические карты, блокноты и книги, как в школьном кабинете. И то же странное ощущение нежилого помещения, обставленного не для души, а в соответствии с некими стереотипами. Одежда в шкафу, постельное бельѐ в комоде, очки на тумбочке (запасные, что ли?), зубная щѐтка в стаканчике на раковине — вроде всѐ правильно, придраться не к чему, но что-то цепляет, не даѐт покоя.

Но хоть трупа нет посреди комнаты — и то ладно. Хотя…

Долан вышел на эту самую середину, осмотрелся, измерил шагами помещение и звонко хлопнул себя по лбу. Из-за того, что комната в квартире Лара была перегорожена шкафом, разница в размерах не сразу бросилась в глаза. А она была, и довольно ощутимая. Ширина совпадала, а вот длина у Перфи была заметно меньше.

Простукивание дальней стены подтвердило предположение — она была тонкой, фальшивой, а за здоровенной картой Истока скрывалась неприметная дверка. Правда, открываться она не желала ни в какую, не удавалось даже понять, толкать еѐ надо, тянуть или сдвигать. Видимо, в деле была замешана магия.

Магии Долан лишился вместе с милитским жетоном и даже почти не страдал по этому поводу. Вскрывать чужие замки и взламывать заклинания, как та же Нина, он всѐ равно не умел и вряд ли бы когда-нибудь научился. А значит…

Сознательная порча чужого имущества, статья 124-С, — вполголоса пробормотал мужчина, ухватил с комода глобус на тяжѐлой металлической подставке и со всей силы ударил им по стене.