Истоки нового и яркого начала (ЛП)

— Достаточно много, — отвечает Зуко и возвращается на свой корабль, прежде чем капитан успевает задать еще один вопрос, на который он не будет знать, как ответить.

***

Нация Огня сломлена.

Созин военизировал страну, а Азулон и Озай продолжили его стратегию. Семьи поколениями зарабатывали на жизнь войной. Фабрики производили оружие и доспехи. Сыновья сыновей делали карьеру в армии. Прибрежные деревни забыли то время, когда они были чем-то большим, чем просто нищим придатком к военно-морским базам.

Война забрала средства из таких важных областей жизни, как культура и образование, но никто не мог отрицать, что она приносила деньги. Она создавала рабочие места.

И Зуко одним махом закрыл эту столетнюю систему зарабатывания денег.

Массовый возврат людей Нации Огня из колоний Царства Земли и солдат с полей битвы домой означает также и приток безработных.

Страны, пострадавшие от террора Нации Огня, рассматривали вопрос о военных репарациях. К счастью, у Зуко в союзниках Аватар. Аанг от своего имени говорил с чужестранными лидерами и убедил их сосредоточиться на мире и восстановлении, а не на том, чтобы разрушить экономику Огненной Нации. Также помогло и то, что Зуко лично знаком с такими людьми, как вождь Хакода из Южного Племени Воды.

Зуко по-прежнему отправляет материальную помощь многим городам, даже если его друзья и добились того, что от него никто не требовал официальных выплат. Он спорит с министрами, которые не хотят создавать систему социального обеспечения, чтобы помочь бывшим солдатам-инвалидам, вдовам и безработным, которые оказались бы на улицах без его помощи. Он контролирует строительство детских домов по всей стране.

Зуко занят, как никогда-либо, и это тяжелая работа, разочаровывающая работа, но он, наконец, чувствует, что делает успехи. Зуко умеет бороться; иногда ему кажется, что это все, что он умеет делать. Это битва, отличная от той, к которой Зуко привык, битва политики, традиций и торговли, но Зуко учится. У него получается.

Впервые после того, как дядя сказал, что Зуко должен быть коронован как следующий Хозяин Огня, он чувствует, что справляется.

***

Зуко с нетерпением ждал встречи со своими друзьями во дворце. Они приносят хаос, куда бы они ни пошли. Однако Нация Огня, гордая и серьезная страна, сможет с этим справится.

— Танцы? — прямо спрашивает Зуко.

Аанг вскакивает. Со своего места за столом Зуко не может разглядеть, находятся ли ноги Аанга на земле или он взлетел в нескольких дюймах от пола. Его невесомость перестала быть странной для Зуко еще несколько месяцев назад. Однако иногда он видит сбитые с толку лица дворцовых слуг, наблюдающих, как Аанг летает под потолками, словно на него не влияет гравитация.

— Это была одна из моих любимых вещей в Нации Огня. Каждый год там проводились грандиозные фестивали, — Аанг поворачивается на пятках и пытается сымпровизировать танец, раскачивая руки в воздухе. — Ставили десятки танцев. Все собирались вместе, чтобы праздновать, и повсюду были бы зажженные фонарики, и так много еды, и… А теперь люди в Нации Огня даже не знают, как танцевать.

— Я тоже не знаю, как танцевать, — говорит Зуко и останавливает готовящееся вырваться у него «и у меня нет никакого желания учиться».

— Но я знаю, — говорит Аанг, — и другие люди тоже должны узнать. Это часть вашей культуры, она не может быть полностью забыта.

Аанг все еще кружит по комнате, словно лепесток сакуры на ветру. Тот всегда такой подвижный, активный и заводит друзей везде, куда бы ни пришел. Он милый. Он открыт для всего мира. И так легко забыть, что он последний из своего народа, единственный оставшийся человек, который помнит культуру и обычаи. Некоторое знания остались в свитках и артефактах Воздушных Кочевников, которые пережили атаку магов огня и столетия мародерства, но большой пласт их культуры уже никогда не будет восстановлен.

Культура Нации Огня была… подавлена, он считает, что это правильный термин. Война навредила всем народам. Он до сих пор помнит Южное Племя Воды — усохшую деревню, состоящую из женщин, детей и пожилых, крошечную по сравнению с могучей силой Северного Полюса. По всему миру пролилась кровь. В сравнении с этим потеря Народом Огня танцев и фестивалей кажется такой маленькой, но Зуко все равно понимает, что это важно.

— Ну, — начинает он, — в государственной казне нет денег.

— Это не будет стоить дорого, — говорит Аанг. — И там можно будет поставить ларьки и продавать еду.

Зуко обдумывает это:

— Хм. Это может стимулировать людей к торговле.

— Нам понадобятся фонарики для украшения, но раз тут полно магов огня, то зажечь их будет легко. А убедиться, что все знают танцы, — это главная проблема.

— Со мной работают несколько экспертов в области культуры. Я предполагал, что они будут заботиться о сохранении традиций, таких как церемония коронации, но если мы хотим возродить старые танцы, то, возможно, я мог бы поговорить с ними…

Аанг наблюдает за тем, как он раскрывает свитки и бормочет себе под нос что-то. Улыбка расцветает на его лице. Он прыгает от радости, касаясь пальцами потолка: