Истоки победы. Как разрушительные военные инновации определяют судьбы великих держав

Примерно в то же время, когда происходила революция железных дорог, винтовок и телеграфа, происходила революция в ведении войны на море. В течение нескольких десятилетий в середине XIX века великие флоты мира перешли из эпохи ветра и паруса в эпоху пара и железа. Между 1840 и 1870 годами военно-морские силы, возглавляемые сначала французами, но быстро затмившие британский Королевский флот, отказались от деревянных парусных кораблей Дрейка и Нельсона, выпустив на воду множество железных кораблей, движущей силой которых был пар. Паровая тяга освободила корабли от зависимости от капризов ветра, увеличив при этом их скорость, что позволило сократить время пути из Лондона в Кейптаун более чем в два раза. Телеграф позволил Великобритании стать лидером в создании глобальной коммуникационной сети с помощью подводных кабелей.

Предстояло решить, что будет доминировать в конструкции кораблей - огонь или броня. Ранние результаты, такие как столкновение между союзным броненосцем "Монитор" и его коллегой из Конфедерации "Вирджинией" в 1862 году и битва при Лиссе между Австрией и Италией в 1866 году, говорили в пользу брони. В Лиссе корабли фактически прибегли к тарану, что привело к тому, что некоторые ВМС стали строить корабли с тараном, делая упор на броню в ущерб скорости, дальности хода и огневой мощи.

Достижения в металлургии, двигательной технике, взрывчатых веществах и средствах связи еще больше осложнили попытки определить те качества, которые были бы наиболее выгодны для флотов Новой модели. Русские построили круговой военный корабль, а британцы - паровой броненосец с полным парусом, который опрокинулся и затонул.

Металл позволил военно-морским силам строить гораздо более крупные корабли, что позволило фантастически увеличить огневую мощь и броневую защиту. Если корабли Нельсона с дубовыми корпусами были ограничены примерно 2 000 тонн, то ранние железные корабли 1860-х годов достигли четырехкратного увеличения. К началу Великой войны "супердредноут" Королевского флота достигал 20 000 тонн. Ранние французские и британские броненосцы были покрыты кованой броней толщиной в несколько дюймов. К середине 1860-х годов толщина брони увеличилась до девяти дюймов, а затем до двадцати четырех дюймов, что так и не было превзойдено на британском броненосце Inflexible, спущенном на воду в 1876 году. К концу 1880-х годов был построен первый стальной линкор Royal Sovereign с восемнадцатидюймовой броней. Толщина броневых листов продолжала уменьшаться, отчасти благодаря достижениям таких фирм, как Krupp, которая к концу 1890-х годов производила стальную броню, примерно в три раза превосходящую по прочности ту, что использовалась на Inflexible. Прогресс в броне, однако, был с лихвой компенсирован прогрессом в пробивной способности снарядов.

К началу двадцатого века темпы технического прогресса замедлились настолько, что капитальные корабли можно было проектировать с расчетом на то, что они смогут прослужить десятилетия. (Действительно, значительное количество линкоров и боевых крейсеров, построенных накануне и во время Великой войны, приняли участие во Второй мировой войне).

 

Революция Фишера

Эта паровая и железная революция в морской войне наложилась на другую, произошедшую за два десятилетия до начала Великой войны, известную как революция Фишера (или "дредноута"), по имени британского адмирала, преобразовавшего лучший в мире флот. Новые линкоры Фишера, названные "дредноутами" в честь одноименного военного корабля, вступившего в строй в 1906 году, делали упор на скорость для установления дистанции боя и крупнокалиберные орудия единого калибра, прежде всего для того, чтобы опережать орудия противника. Для достижения этой цели Фишер был готов отказаться от броневых плит и большого количества скорострельных орудий малой дальности. По его словам, «если у нас есть преимущество в скорости, что является первым необходимым условием для любого класса боевых кораблей (линкоров в том числе), тогда, и только тогда, мы можем выбирать дистанцию для боя. Если мы можем выбрать дистанцию для боя, тогда мы можем выбрать вооружение для боя!» Капитан (позже адмирал) Реджинальд Бэкон, протеже Фишера, указывал, что "быстроходный корабль с более тяжелыми [дальнобойными] орудиями и преднамеренным огнем должен абсолютно точно «выбить" корабль с равной [или меньшей] скоростью и множеством легких [ближнобойных] орудий, само количество которых способствует точному обнаружению [точности] и преднамеренному попаданию».