Исторические миниатюры. Как отвага, скука и любовь сформировали мир

Худшая идея в мире. Уильям Кинг Томас, как он стал называть себя с того момента, как переехал в Европу, обосновался в Германии и стал жить жизнью, достойной его второго фальшивого имени. Он жил на полную катушку, наслаждаясь всем тем, что мог купить благодаря богатству, и ни в чем себе не отказывал. Именно поэтому деньги кончились очень быстро. А еще они кончились потому, что он был некомпетентен в законном бизнесе и, как следствие, все его инвестиции потерпели неудачу. Неумеренный гедонизм и страсть к азартным играм добили его. К 1873 году он остался совсем без денег. Или, лучше сказать, с деньгами, которых хватало только на скромное существование, что было неприемлемо для того, кто разъезжал по Европе, сжигая денежные купюры и притворяясь знатным джентльменом. За шесть лет он превратился из всего в ничто. Это случилось нежданно-негаданно, он был к этому не готов, у него даже не было никакой «подушки безопасности». Сэнди был в отчаянии, ему срочно нужно было что-то предпринять. Должно быть, именно тогда он занялся разработкой своего жалкого проекта, или, кто знает, возможно, идея пришла к нему раньше и только в тот момент он решил перейти от теории к практике. В любом случае это была одна из худших идей, которая когда-либо приходила кому-нибудь в голову.

Идея заключалась в том, чтобы вновь застраховать корабли, которые пойдут ко дну, только на этот раз он решил не зависеть от других, а потопить их собственноручно. Это был позорный, но вполне осуществимый план, поскольку он включал в себя недавнее изобретение, изменившее мир: динамит. Кроме того, Сэнди даже не нужно было страховать корабль. Хотя бы потому, что он не мог его себе позволить. Впрочем, кое-что он мог сделать: притвориться, что груз незначительной стоимости на самом деле был очень ценным, застраховать его на большую сумму, а потом потопить корабль. А поскольку идти на дно вместе с кораблем он не хотел, то ему, когда взорвется динамит, нужно было находиться в другом месте, и именно поэтому ему пришла в голову идея, до которой тогда еще никто не успел додуматься. Речь шла об использовании таймера, который мог бы обеспечить взрыв в нужный момент, например, через десять дней после отправления, когда корабль находился бы уже далеко, а значит, было бы невозможно отследить совершенное преступление. А он бы отправился под каким-нибудь предлогом на другом судне и получил бы деньги в пункте назначения. Идеальный план. Теперь ему всего лишь был нужен кто-то, кто создаст часовой механизм, а еще кто-то другой, кто продаст достаточно взрывчатки, чтобы потопить корабль.

Чтобы достичь своей цели, Сэнди под вымышленными именами объехал всю Европу, а когда его семья интересовалась целью поездок, говорил, что отправляется в командировку. Это было нелегко, и все же через два года после начала своих поисков он нашел то, что хотел. Бомба уже была у него, теперь ему требовалось выбрать цель, поэтому он обратил внимание на судоходную компанию Lloyd, которая занималась не только делами, связанными с мореходством, но также страхованием. Корабли этой компании перевозили эмигрантов в Нью-Йорк – только Сэнди не было до этого дела. Поэтому всего через два месяца после получения часов от Фукса и взрывчатки он приступил к работе. Жертвой стал корабль под названием «Рейн». В случае успеха Сэнди убил бы 800 человек одним взрывом.

* * *

За три тысячи марок. Это была его первая попытка, и практически все шло по плану. Ему не только удалось убедить компанию, что бомба на самом деле была партией ценных монет, но и добиться того, чтобы ее застраховали на целое состояние. А потом, когда никто не задал ему лишних вопросов, он поплыл на другом корабле, который шел по тому же маршруту. Но едва Александр добрался до Америки, как тут же понял, что его план провалился. Ведь «Рейн» прибыл туда же в целости и сохранности.