История Афганистана. С древнейших времен до учреждения королевской монархии

После отступления персидской армии Поттинджер и Стоддарт остались в Герате для оказания помощи его несчастным жителям, которые там голодали. Яр Мухаммед, главным источником доходов которого была работорговля, враждебно отнесся к деятельности британских офицеров. Позднее Стоддарт получил распоряжение отправиться в Бухару, где был заключен в тюрьму и убит по приказу ее правителя, в то время как Поттинджер подвергся оскорблениям, а его дом – нападению слуг Яр Мухаммеда в январе 1839 г. В то же время известный своей дурной репутацией визирь наладил отношения с царским двором Персии и братьями из Кандагара с намерением противодействовать повторному воцарению на троне шаха Шуджи. Само собой разумеется, персидский королевский двор отказался принимать какое-либо открытое участие в этой политике.

По прибытии англичан в Кандагар Яр Мухаммед поспешил поздравить их с этим. И Макнагтен решил отправить в Герат миссию во главе с майором Тоддом, который являлся членом британского военного контингента в Персии и должен был сменить Поттинджера. С ним были Джеймс Эббот и Ричмонд Шекспир – оба они впоследствии стали известными персонами в Центральной Азии. В задачи их миссии входило: улаживание разногласий на основе доброй воли между шахом Камраном и Яром Мухаммедом, усиление укреплений в Герате и определение – насколько возможно – границ этой провинции. Миссии были приданы пушки и вручена приличная сумма денег.

Положение Дост Мухаммеда

Мирная оккупация англичанами Кандагара вряд ли удивила эмира, но тем не менее она стала ударом по его положению, так как до него дошла весть, что соседние вожди стали присоединяться к его врагу, не устояв перед силой золота. Он отправил Акбар-хана защищать перевалы от армии сикхов, которая формировалась в Пешаваре; другой его сын, Хайдар-хан, остался с гарнизоном в Газни, а Афзал-хан[39] с конным отрядом расположился в окрестностях этой крепости. Было получено сообщение, что англичане пойдут на Герат, и еще одно, что они пойдут на Газни и Кабул. В любом случае положение Дост Мухаммеда было очень трудным.

Продвижение по Хайберскому перевалу армии сикхов

Прежде чем описывать наступление английской армии на Газни и Кабул, необходимо ненадолго вспомнить о принце Тимуре и его сторонниках-сикхах. В сопровождении Уэйда он покинул Лахор в январе 1839 г. и с некоторым трудом набрал войско в Пешаваре, так как сикхский военачальник мешал его планам, пытаясь обрести союзников для Ранджит Сингха. Этот монарх умер 29 июня – прежде чем войско Уэйда преодолело Хайберский перевал исключительно своими силами, что способствовало завершению успеха кампании, в которой он желал англичанам поражения.

Наступление на Газни, 27 июня 1839 г.

К концу июня было решено идти на Кабул. Оптимистически настроенный Макнагтен гарантировал Кину, что не будет сделано ни одного выстрела, и предложил оставить бомбейскую дивизию в Кандагаре. Английский военачальник не доверял предсказаниям Макнагтена и настаивал на том, чтобы армия оставалась единым целым. Однако офицер, командовавший артиллерией, убедил его не брать с собой четыре 18-фунтовые пушки – его единственные осадные орудия. Таким образом, два батальона индийских войск, кавалерийский отряд шаха и осадные пушки были оставлены удерживать Кандагар. Отчасти благодаря тому, что гильзаи были заняты сбором урожая, войсковая колонна не подверглась нападениям на марше. Однако Газни с его стеной, поднимающейся на высоту 70 футов и окруженной широким рвом с водой, при отсутствии осадных пушек казался таким же неприступным, как о том хвастались афганцы. Но, к счастью, нашелся предатель, который дал ценную информацию о том, что, хотя большинство городских ворот укреплены, Кабульские ворота оставлены открытыми, очевидно, как спасительная лазейка. Запасов продовольствия в городе было недостаточно, поэтому, отвергнув предложение главного сапера оставить крепость и идти на Кабул, Кин отдал приказ взять Газни внезапным ударом.