История античной литературы

Среди писателей этого времени выделятся Гай Светоний Транквилл (около 75—150 гг.). Этот ученый-антиквар интересовался самыми разнообразными вопросами культурно-исторического характера и с огромным трудолюбием собирал материалы из разных областей культуры. У него были сочинения «О Риме», «О греческих празднествах», «О знаменитых гетерах», «О телесных недостатках», «О знаках в рукописях» и т. п. От всех этих произведений уцелели лишь «Жизнеописания цезарей» (начало не сохранилось) и незначительные части труда «О знаменитых мужах». Светоний был советником по переписке при императоре Адриане и имел доступ к государственным архивам. Многие сведения об императорах, сообщаемые им, несомненно, имеют историческую ценность.

Младший современник Тацита, он не ставит своей целью создать произведение, подобное знаменитым «Анналам». Свое сочинение он предназначает для того круга читателей, который жаждет занимательного чтения. Он сосредоточивает внимание на биографиях правителей Рима, рассказывает о частной жизни императоров, об их нравах и привычках, приводит многочисленные анекдоты. Начинает он свой рассказ с биографии Юлия Цезаря, а кончает Домицианом. Таким образом, в его труде освещена жизнь двенадцати цезарей. Материал свой автор располагает по определенной схеме: 1) жизнь императора до прихода к власти, 2) государственная деятельность, 3) частная жизнь, 4) смерть и погребение.

Традиции подобного рода биографической литературы восходят еще к эллинизму, а римским предшественником Светония в этой области был Корнелий Непот. Непот написал компилятивный труд «Хронику» (3 кн.), в которой изложил кратко и в занимательной форме всеобщую историю, и сочинение «О выдающихся полководцах». Он излагал в этом последнем труде биографии знаменитых полководцев разных племен; стремясь занять читателей рассказами об иноземных нравах и диковинках, он делал подчас грубые хронологические и исторические ошибки, так как не ставил перед собою серьезных задач. Светоний значительно более глубок и обстоятелен, чем Непот. Он скрупулезно собирает различные факты и анекдоты, связанные с государственной деятельностью и личной жизнью императоров, но при этом не стремится к созданию целостного психологически оправданного образа и к показу исторической обстановки. Своей задачей он считает максимально подробное освещение различных, подчас незначительных фактов, относящихся к жизни цезарей.

В этот исторический период никто и не помышляет о возвращении к республике. Монархия уже давно утвердилась, и главный интерес представляла проблема «справедливого императора», который не должен был превращаться в деспотического тирана.

Уже Дион Хрисостом и Плиний Младший в своем панегирике Траяну изображали настоящего монарха избранником самого царя богов Зевса мудрым, справедливым, простым и доступным. Тиран же на троне, с точки зрения теоретиков монархии, — это деспот, думающий только о собственных интересах, это злодей, от которого отступаются и люди и боги. Поскольку судьба государства, с точки зрения многих мыслителей времени Светония, зависит от доброй или злой воли государей, естественно, что самая личность их, характер, каждый поступок получают важное значение и должны быть увековечены для потомства. Светоний, безусловно, опирался на уже имевшуюся традиционную характеристику римских императоров, сложившуюся за годы империи. Большинство римских правителей приходило к власти после насильственной смерти своего предшественника, они заигрывали с сенатом, изгоняли всех приближенных убитого и приближали к себе тех, кто был гоним прежде. Они были заинтересованы в том, чтобы всячески чернить своих предшественников, собирать рассказы об их жестокостях и деспотизме, смаковать низменные подробности частной жизни. Многие из римских императоров уже в римской традиции вырастали в своеобразные гротескные фигуры, окруженные ореолом деспотизма и чудовищного разврата. Светоний щедро черпает свой материал из самых разнообразных источников и рассказывает многочисленные анекдоты и пикантные подробности из жизни Цезаря, Тиберия, Нерона и др. О Вителлии, например, он говорит так: «Но больше всего он отличался обжорством и жестокостью. Пиры он устраивал по три раза в день, а то и по четыре — за утренним завтраком, дневным завтраком, обедом и ужином; и на все его хватало, так как всякий раз он принимал рвотное».