История Артура Трулава

Следующие три дня – сплошной дождь. Гром, молния и прочее. Однако Артур шел к автобусной остановке и упрямо стоял там, несмотря на летевшие с ветром брызги, от которых зонтик мало помогал. Сегодня, стоило проснуться, опять тут же – бум! Нола всегда боялась грома, иногда даже плакала и просила: «Ой, ну хватит, пожалуйста!» Гордон тоже трусит, хотя и не желает показывать виду. Ходит за Артуром по пятам, а если тот оборачивается, тут же принимается деловито обнюхивать комок пыли, край ковра или угол кухонного шкафчика. Или разваливается на спине и смотрит зелеными глазами-щелочками.

Артур бы с удовольствием остался сегодня дома, послушал бы кассеты с записями Дины Шор[9], но долг превыше всего. Если вспомнить морозные зимние дни на кладбище, возле могилы Нолы, когда ветер чуть не вырывал деревья из земли, а от холода пунцовели нос и щеки, то какой-то дождик – просто ерунда.

Однако, пока Артур принимает душ, одевается и съедает на завтрак английский маффин с сардинами (на вкус так себе, вопреки ожиданиям), на улице наконец проясняется. Как ни в чем не бывало выглядывает солнце. Лужи все еще такие, что впору уткам плавать, на земле сломанные ветром ветки, однако небо совершенно чистое.

Артур задерживается на кладбище дольше обычного – честно говоря, просто заснул, даже во сне продолжая думать о Ноле. Бредя к автобусной остановке, он чувствует, как задеревенели плечи, колени и шея – ну ничего, горячий душ все исправит.

На крыльце у двери стоит небольшая картонная коробка. Внутри оказываются пять консервных банок с кошачьим кормом престижной марки – из рекламы, где кошка с диадемой на голове ест из хрусталя. На сложенном листке фиолетовой ручкой с наклоном влево написано «Артуру Трулаву».

Развернув, он видит фото – Гордон во всей красе и великолепии, словно фараон Тутанхамон, еще и корона прифотошоплена. Что только теперь дети не умудряются сделать на компьютере! Артур сам видел в библиотеке карапузов не старше лет четырех, буквально не отрывающих глаз от маленьких мониторов, словно воздушные диспетчеры от экранов локаторов.

Так, значит, Мэдди приходила! Когда же она успела сделать этот снимок? Вроде бы ничего не фотографировала, пока была в доме. Какая все-таки по-хорошему странная девушка! Ниже она приписала: «Может быть, увидимся завтра на кладбище? У меня как раз день рождения».

Ей исполняется восемнадцать, вспоминает Артур. Надо будет подарить что-нибудь особенное.

– Гордон? – окликает он, входя в дом. – Гордон!

Нигде не видно. Ну и черт с ним. Артур ставит коробку на пол и тут замечает кота – тот сидит совсем рядом, буквально руку протянуть, и выжидающе смотрит.

– Не мог подойти? Лень два шага сделать?

Гордон только моргает. Артур указывает на коробку:

– Знаешь, что там? Ты глазам своим не поверишь!

Вдруг перехватывает дыхание, и нападает такой кашель, что кот убегает. Пока Артур взбирается по лестнице, приступ все не унимается. Да, срочно нужен горячий душ.

Надолго Артура, правда, не хватает – остается надеяться, что и этого будет достаточно. Он переодевается в пижаму, хотя на часах всего пять, и спускается. Надо приготовить что-нибудь на скорую руку. Кажется, есть консервированные макароны колечками в соусе – если добавить побольше сыра, то вполне съедобно. Еще пара сосисок и яблоко.

Артур лезет в ящик за консервным ножом, и на глаза тут же попадаются мистер и миссис Гамбургер. Вот оно! С днем рождения, Мэдди!

Где-то в доме должна быть красивая упаковочная бумага. Нола всегда говорила, что половина подарка – в обертке, и всегда тратила на это кучу времени. Однажды столько накрутила, заворачивая пальто для своей матери, что Артур пошутил – с такой штукой впору в нью-йоркском параде на День благодарения участвовать.

– Надеюсь, это комплимент! – резко бросила Нола.

Пришлось пойти на попятный:

– Конечно!

Надо будет поискать в гардеробе – кажется, именно оттуда она всегда брала бумагу. Артур отмывает фигурки чистящим средством, и они становятся почти как новые. Резина, конечно, пожелтела, тут уже ничего не поделать, но, по крайней мере, в уголках губ и в застежке сумочки миссис Гамбургер теперь нет крошек и пыли.

Он поднимается по лестнице за бумагой, но на полдороге вдруг останавливается, уцепившись одной рукой за перила, а другой за грудь. Опускается на ступеньку, хватая ртом воздух, не в силах отдышаться. Это что-то новенькое… Рядом тут же возникает кот – ему лишь бы поглазеть с невозмутимым видом на чужие страдания, не важно, идет речь о мышах или людях. Артур улыбается собственной шутке. Надо будет рассказать Мэдди. Он чешет Гордону макушку. Тот от удовольствия закрывает глаза и неестественно выгибает шею – если бы Артур застал его лежащим на полу в таком виде, то подумал бы, что тот сломал хребет. Некоторые думают, что с кошками скучно, но это далеко не так.