История Артура Трулава

«Фисташковый торт» – записывает Люсиль на карточке. Начнем с него, он самый легкий. И ингредиенты простые, всем известные. Надо будет надеть на первое занятие зеленую блузку, под цвет. И сразу же задать вопрос: «Кто из вас никогда не просеивал муку?» Несколько поднятых рук, виноватые взгляды… «Здесь нечего стыдиться, мы потому здесь и собрались. Вот, посмотрите на это сито – передайте дальше. Старенькое, но очень удобное. Попробуйте, оно само в руки ложится».

Так, что дальше… Завитушки. Кекс с кленовым сиропом, глазированный им же. Шоколадный торт с зефиром. Хрустящее лимонное печенье. Рулет с джемом. Пудинг. Абрикосовые батончики. Бисквит с календулой – легкий, как перышко, сам так и слетает с вилки…

Точно, надо испечь такой завтра, к обеду у Артура! Люсиль поднимается, собираясь лечь спать, и вдруг видит гору тарелок в раковине. Боже! Ну ничего, никуда не денутся. Вымоет их завтра утром.

Мэдди бросает рюкзак посреди комнаты. Артур провел девушку наверх и спросил – оставить ее пока одну?

– Да, буквально на несколько минут, – кивнула она. Нужно почувствовать свой новый дом.

Темный цвет крепкой деревянной двери – хорошо. Стеклянная ручка – отлично. Стены и вправду покрашены в бледно-желтый и будто омыты солнцем. На окнах белые кружевные занавески, но и жалюзи тоже есть. Немного пожелтели от времени, однако работают. У стены односпальная кровать с белым махровым покрывалом в цветочек. Подушка одна, надо будет купить еще. Присев на краешек матраса, Мэдди несколько раз слегка подпрыгивает. Довольно мягкий, ей такой как раз нравится.

На полу круглый плетеный коврик из розовых, желтых и синих лоскутков. В углу креслице с розовой бархатной обивкой – слегка вытерлась, но выглядит довольно мило. Устроившись в нем, Мэдди выясняет, что это еще и кресло-качалка. Супер! Рядом лампа, которой на вид лет двести. Выключатель, однако, работает…

У противоположной стены деревянный стол, старомодный и громоздкий, зато с вместительными ящиками. В одном из них оказывается квитанция – Артур купил его вчера в благотворительном магазине. Шестьдесят долларов за стол и кресло. Надо будет отдать с первой зарплаты.

Рядом стоит небольшой белый книжный шкаф с пустыми полками – видимо, Артур освободил, чтобы Мэдди могла заполнить их сама. Книг у нее с собой немного: пара томиков стихов Джейн Хиршфилд и Барбары Крукер, подаренных мистером Лейвом, и огромный фолиант «Американских фотографий» Уокера Эванса[13], прихваченный из дома. Это был подарок отца на Рождество – Мэдди долго упрашивала купить книгу, увидев ее в библиотеке. Ничего больше так не хотела.

Взгляд падает на дарственную надпись: «Мэдди. С Рождеством. От отца». Только теперь кажется странным, что он не добавил: «С любовью». Они обсуждали это с соцработницей – до какой степени тот опустошен эмоционально. Однако помочь себе может только он сам.

Надо будет купить еще книг. На распродажах они совсем дешевые, чуть ли не приплачивают, чтобы только забрали. У Мэдди будет свое небольшое собрание, будет ребенок, о котором она сможет позаботиться, а еще она станет лучшей студенткой, какую только видел в своих стенах колледж искусств. Они никогда не пожалеют, что дали ей стипендию. Подумать только, ведь она даже не знала раньше о его существовании! Он в ста одиннадцати милях отсюда. Мэдди всегда говорила, что «одиннадцать» – ее счастливое число.

И она будет лучшей помощницей по дому, которую Артур только мог себе представить. Она уже посмотрела онлайн несколько видео, например как гладить.

Кстати!

– Артур! – кричит она старику, который готовит на кухне обед – хот-доги с чили кон карне. Судя по запаху, сейчас режет лук.

Тот появляется у подножия лестницы с заткнутым за пояс полотенцем и небольшим ножом для чистки овощей в руке.

– Да?

– От вас можно выйти в Сеть?

Артур поднимает ладонь к уху.

– Что?

– В Сеть!

– Где белье должно висеть? А на заднем дворе есть веревка. Стиральная машинка и сушилка, кстати, в подвале.

– Да я про интернет!

Он озадаченно хмурится.

– Чего нет? Не пойму, о чем ты спрашиваешь?

Мэдди спускается до середины лестницы.

– Артур, у вас есть компьютер?

– А-а… Нет, нету.

– Ну ничего, я могу сходить в библиотеку.

– Я могу купить…

Нет, ему это ни к чему, а она здесь ненадолго.

– Если я решу, что он мне нужен, я сама куплю с зарплаты, – заверяет Мэдди.

По поводу денег у них состоялся примечательный торг.

Мэдди: Да мне, кроме еды и жилья, ничего не нужно.

Артур: Совершенно исключено! Я буду тебе платить. Как насчет пятидесяти долларов в день?

Мэдди: Пятьдесят в день?! Да ведь это полторы тысячи в месяц!

Артур: Хм, правда?

Мэдди: Да!

Артур (обеспокоенно): Тогда шестьдесят в день?

Мэдди: Артур, мне этого и в месяц будет достаточно. У меня ведь еще будет стипендия, помните?

Артур: Четыреста долларов в месяц – это мое последнее слово!

– Еда пахнет просто потрясающе, – замечает Мэдди.

– Ты как, уже настроена обедать?

– Ага. Только с этого дня готовкой буду заниматься я, ладно?

Артур улыбается. Кто-то звонит в дверь.