История Артура Трулава

– А, забыл тебе сказать, я пригласил на обед мою соседку Люсиль. От нее будет десерт – она замечательно печет.

– Да, вы как-то угощали меня ее апельсиновым печеньем.

– Точно-точно, теперь вспоминаю.

Что-то непохоже, но какая разница?

Мэдди возвращается к себе и развешивает в гардеробной одежду – то немногое, что есть. В глубине виднеется что-то… Хм, детская кроватка. Совсем старая, складная, с нарисованным в изголовье ягненком на розово-голубых облаках. Значит, комната предназначалась для так и не родившегося малыша… Мэдди бережно дотрагивается до кроватки, потом ставит перед ней опустевший рюкзак. Достает из сумочки потрепанное фото матери и ставит на стол, прислонив к стене. Потом спускается в кухню.

Артур еще не успевает их познакомить, как Люсиль тут же восклицает:

– Чудесно выглядишь! Недаром говорят, что будущие матери словно светятся изнутри!

Значит, уже знает. Одной заботой меньше.

– Мэдди Харрис, – представляется девушка и протягивает руку. Люсиль пожимает ее неожиданно энергично и восклицает:

– Очень приятно! Я Люсиль Хауард, живу по соседству. – Она показывает на свой дом: – Вон там.

– Да, Артур о вас рассказывал.

Та бросает на хозяина быстрый взгляд.

– Говорил, что вы потрясающе печете. Он давал мне ваше апельсиновое печенье – просто чудо!

– А, ну да… Спасибо, но ты еще не пробовала это!

Она указывает на бисквит в центре стола: с ярко-оранжевой глазурью, украшенный по краю цветами – календулы, кажется.

– Ну, давайте за стол, пока все не остыло, – командует Люсиль и, взглянув на поданные Артуром бокалы с водой, оборачивается к нему: – А молока у тебя нет? Ей ведь нужен кальций! У нее будет ребенок, нужно, чтобы кости сформировались как следует!

Тот выглядит встревоженным.

– Сейчас посмотрю…

Он хочет подняться, но Мэдди кладет руку ему на ладонь.

– Все нормально, я могу и воды выпить. К хот-догам это даже лучше.

– Ну да, – кивает Артур. – Или пива.

– Ей нельзя алкоголь! – пронзительно верещит Люсиль.

– Я знаю, знаю, – успокаивает Мэдди.

Вот ведь приставучая! И все же так прекрасно, что о тебе заботятся, что ты кому-то небезразлична, пусть даже паре нелепых старичков. На самом деле Артур, конечно, чудесный человек. Как и вещи, которые его окружают, вроде мистера и миссис Гамбургер. Они сейчас у Мэдди в рюкзачке. Она признается попозже вечером, что взяла их. И заранее уверена, что будет прощена.

Люсиль опускает шторы в спальне и падает на кровать. Ох, как приятно пахнут простыни. Мэдди их перестирала и отутюжила наволочки – где теперь еще найдешь помощницу, которая бы этим занималась!

Еще она вынесла весь мусор, вытерла пыль, пропылесосила, подмела – в общем, трудилась как Золушка. Вымыла грязные тарелки, вытерла и убрала. Полила сад и растения в доме. Собрала почту в аккуратную стопку. Выбросила из холодильника все, что испортилось, и отдраила полки. Вообще-то Мэдди должна была убираться у Артура, но он сказал: «Дамы вперед», – и вот Люсиль ложится спать, зная, что утром спустится в вернувшую прежний облик кухню – даже еще лучше! Там буквально все блестит! На обеденном столе букет тюльпанов, и один цветок стоит в ванной, в маленькой бутылочке из-под аспирина. Лучше бы, конечно, ее не видеть, но тюльпанчик помогает забыть, почему та опустела.

Мэдди такая хрупкая – высокая, но тоненькая. Похожа на маленькую птичку, сразу все защитные инстинкты просыпаются, стоит ее увидеть. Чудесная девушка – если бы она еще эту штуку у себя из носа вытащила… Татуировок вроде бы не видно, но подростки сейчас сплошь и рядом делают их на неприличных местах, так что, может быть, тоже где-нибудь есть.

И все же Мэдди – просто прелесть. Умная, вежливая, с юмором и такая внимательная! Как будто заранее предугадывает, что тебе нужно. С Люсиль, правда, не особо разговаривает, в основном обращается к Артуру. Однако помощница прекрасная.

А уж как ей понравился бисквит! Она чуть в обморок не упала, едва попробовав первый кусочек. Закрыла глаза и произнесла: «О-о-о!» – словно в экстазе, граничащем с болью. Ну, надо сказать, бисквит действительно удался – даже по стандартам Люсиль. «Как вы это делаете?!» – выдохнула Мэдди. Люсиль, как обычно, только отмахнулась – да ничего особенного. Хотя на самом деле, конечно, далеко не так! Муку надо было просеять не один раз, а дважды; натереть мускатный орех на маленькой ручной терке, вечно царапающей костяшки пальцев. А украшения в виде цветков, думаете, легко делать? Настоящих под рукой не оказалось, пришлось пойти на компромисс – использовать пищевой краситель (натуральный, разумеется) вместо календулина, который придает им их потрясающий оттенок. К тому же беременным надо следить за тем, что они едят. Одна женщина из церкви, которая тоже ждет ребенка, сказала, что самое тяжелое – отказаться от суши и роллов. Тоже мне трудность – да Люсиль бы в пляс пустилась, если бы ей сказали, что придется от них отказаться.