История Артура Трулава

Люсиль поднимает очки на лоб и скрещивает руки.

– К твоему сведению, я думала об этом. Еще до Фрэнка. Когда я умирала от одиночества, а ты, посидев со мной пять минут на веранде, чуть не святым себя считал! В общем, я решила как-то изменить свою жизнь. Пошла в библиотеку, чтобы мне помогли подобрать варианты волонтерской деятельности. И извини меня, но мне ничего из этого не подошло! Отвозить раковых больных на химиотерапию? Нет. Убирать какашки в приюте для животных? Нет. Учить английскому? Я не считаю, что моей квалификации достаточно для этого. Раздавать еду бездомным я тоже не могу. Не могу!

– Почему же? – интересуется Артур.

– Я не в состоянии так много времени проводить на ногах!

– Вот как… – Он смотрит на ее обувь. – А у тебя нет кроссовок? Знаешь, такие, на липучках, очень удобно снимать и надевать.

– Все у меня есть! Я каждое утро десять минут занимаюсь быстрой ходьбой, между прочим! Ну то есть занималась.

– Почему бросила?

– Ну… – Она качает головой и вздыхает: – Потому что меня уже ничто теперь не интересует.

Артур кивает, потом говорит:

– Я знаю одну девушку – она работает волонтером в больничной регистратуре, отвечает на телефонные звонки.

– Там слишком много информации, я не смогу все запомнить.

– Почему?

– Потому что я слишком стара для этого, Артур! С возрастом память ухудшается, научно доказано. Если ты в состоянии решить судоку, это еще не значит, что у тебя мозги на месте! И к тому же там слишком большой стресс, а у меня и так нервы не в порядке. Я всегда такой была, ничего не могу с собой поделать. Представь только, как куча народа будет толпиться возле регистратуры, засыпать тебя вопросами, перебивать друг друга, возмущаться, если вдруг что-то перепутаешь и пошлешь не туда!

– А как насчет выпечки? Тут тебе не пришлось бы запоминать ничего нового, ты и так все о ней знаешь.

Люсиль молчит.

– Почему бы тебе не учить других печь? Тебе же в этом нет равных!

– Ну, может, и так, но где мне этим заниматься? В том волонтерском списке ничего подобного не было.

– Что тебе мешает добавить в него новую строчку? «Учимся печь печенье с Люсиль»?

– Я вообще-то не только печенье могу готовить, Артур.

– Тем более! Вызовись учить всему, что умеешь!

Пауза.

– Ну… даже не знаю. Наверное, я могла бы. Но если только прямо здесь, на дому. Не хочу никуда ездить.

– Отлично придумано!

Из кустов возле дома Артура слышится громкое мяуканье. Он вскакивает.

– Мне надо идти, Люсиль, – впустить кота домой.

Когда он проходит мимо, та берет его руку и сжимает ее.

– Спасибо тебе.

– Не за что. Все наладится, вот увидишь. Знаешь что? Приходи завтра обедать, а? Как раз познакомишься с той девушкой – ее зовут Мэдди. Она должна приехать к полудню. Кстати, она беременна, – добавляет он, слегка понизив голос.

– Что она?

– Беременна!

– У тебя в доме будет ребенок?!

– Не знаю. Наверное – когда родится.

– О господи!

– Что такое, Люсиль? Ты не любишь детей?

– Еще как люблю! И многое про них знаю – выучила когда-то, да так и не пригодилось. Да я практически доктор Спок!

– Ну, тогда ты будешь нам очень полезна. Спокойной ночи, Люсиль.

Дойдя до своего дома, Артур громко окликает:

– Гордон!

Тот немедленно появляется, веселый и жизнерадостный, как никогда. Что-то с желудком нехорошо… Надо выпить соды.

Потом Артур выглядывает в окно – Люсиль, тоже в кухне, сидит за столом в своем красивом платье, только парик сняла…

Люсиль сидит за кухонным столом, постукивая карандашом по пустой карточке для рецептов. Хотела расписать все «за» и «против», но, может быть, просто взять да сделать, как предложил Артур? Стольким можно поделиться с другими! Не всем, конечно… Рецепт апельсинового печенья Люсиль оставит при себе. И песочного с лавандой. Нет, эти ни за что. И чизкейк с лимонными леденцами, а то ведь все начнут его готовить. С другой стороны, почему бы и нет? Она может передать свои знания многим людям! Ей будут задавать вопросы, добиваться одобрения. Она снова станет учительницей, только для взрослых – почти профессором колледжа! Она вдохновит на новые свершения тех, кто привык печь из готовых смесей, прости, господи! Научит такому, о чем они никогда даже не слышали, но обязательно полюбят. Непременно!

Взгляд Люсиль падает на погибающий филодендрон в углу. Она набирает стакан воды и осторожно поливает пересохшую землю. С домашними растениями на кухне веселее, жаль будет его выбрасывать. Нельзя этого допустить.

Люсиль опускается обратно на стул. Что ж, все обстоит именно так, как обстоит. И ничего не поделаешь, как ни прискорбно. Так почему бы не принести хоть какую-то пользу людям? Как сказал Фрэнк: «Какая, в сущности, разница, что было до нашего рождения и будет после смерти? Главное – что мы делаем между этими событиями».