История Артура Трулава

– Сперва – сюда. Провела здесь три ночи. Думала, будет страшно, но нет, ни капельки. Только холодно. По утрам ходила умываться в женский туалет, как только уборщик открывал школу. Потом наткнулась на мистера Лейва – это мой учитель – на парковке. Он спросил, в чем дело. Заметил, что на мне несколько дней одна и та же одежда… Он хороший человек, так что… В общем, я ему все рассказала – что хочу доучиться, а потом уехать в Монтану. Он предложил пока пожить у них с женой и обратиться в службу соцзащиты. Убедил каждый день созваниваться с отцом, чтобы тот знал – я в порядке. Теперь ко мне ходит консультант – замечательная женщина, мы все обсуждаем. Вырваться из моей прошлой жизни – это было… Я даже не знаю, как сказать. Как будто раньше я сидела в наглухо закрытой банке, а теперь оказалась на свободе, где полно воздуха, света! Понимаете, я раньше все видела словно черно-белым и только теперь различаю цвета!

– Что ж, я очень рад за тебя! Вы с отцом ребенка собираетесь пожениться?

Она горько смеется. Так странно слышать это от столь юной девушки…

– О нет. Нет, мы больше никогда не увидимся. Для меня он теперь исключительно донор спермы.

– Он?.. – Артур не знает, как лучше спросить, чтобы не задеть ее.

Однако она понимает, что тот имеет в виду.

– Ему не нужен ребенок. И я тоже. Меня устраивает – видеть его не хочу. Соцработник на всякий случай позаботилась о том, чтобы он не смог предъявить никаких прав на ребенка, если вдруг захочет. А мистер Лейв помог мне подать документы в колледж искусств, где есть общежитие для матерей-одиночек! Они живут по двое в квартире с четырьмя спальнями – у каждого своя, даже у детей! Он практически уверен, что я поступлю и даже получу стипендию, потому что… Ну, я пишу стихи и фотографирую. Он отослал туда мои работы и говорит, что у меня отличные шансы пройти по конкурсу!

– Отличные новости, Мэдди. То есть ты уедешь уже осенью?

– Нет, следующей весной, когда ребенок появится. Это должно случиться на Рождество.

– Ого! Да это просто чудесно! Потрясающе!

Она смеется. Артур спрашивает – чему, – но она только качает головой.

– Значит, до начала занятий ты останешься жить у учителя с женой?

– Ну, в общем, нет. Я не согласилась бы, даже если бы они предложили. Мы с соцработником обсуждали разные варианты… – Мэдди поднимает взгляд. – Я могла бы помогать вам по дому за еду и проживание. Вам нужна помощница?

Да это было бы замечательно!

– Еще бы, конечно!

Чтобы разрядить обстановку, Артур шутит:

– Если я смешаю вместе красную и белую фасоль – разберешь?

Мэдди смеется.

– Запросто.

– Можешь приезжать с вещами, а там поговорим. Решим с твоей зарплатой и прочим – конечно же, ты не будешь работать бесплатно. В доме есть свободная комната, которая выходит на передний двор, можешь жить там. Оттуда видно мои розы – у меня их целых шестьдесят сортов, представляешь? Всех цветов, есть даже серебристые. А в комнате стены желтые, как будто туда заглянуло солнце.

Она молчит.

– Но ты можешь перекрасить, как захочешь, – поспешно добавляет Артур.

– Я люблю желтый цвет, – говорит она и вдруг ударяется в слезы, по-мальчишески утирая нос кулаком. – Люди так… Все вдруг стало совсем по-другому. Спасибо вам!

– Это тебе спасибо.

– Можно я переберусь уже завтра?

– Хоть вчера.

Она смеется.

– Я приеду около полудня. Сяду на автобус.

– Только скажи водителю, чтобы он вез поосторожнее. Ты теперь ценный груз.

– Да, точно. Тогда до завтра!

Она уходит. Артур смотрит на надгробие.

– Можешь себе представить? – говорит он Ноле. – У нас появилась семья.

Потом он вдруг замечает, что мистер и миссис Гамбургер пропали. Оглядывается – нигде нет. Украсть оставленное на могиле! До какой же степени отчаяния нужно дойти! Ну, остается надеяться, что воришка позаботится о фигурках. Не хотелось бы, чтобы их просто выкинули.

Тем же вечером, поужинав, Артур кладет остатки в тарелку и накрывает фольгой. Просто сосиски с бобами – по обыкновению, сдобренными всякой всячиной, – и зерновой хлеб. Ничего особенного, но хоть что-то.

Люсиль в последнее время почти не появлялась. Честно говоря, Артур вообще с того раза ее не видел и не знает, что у нее происходит. Пора это выяснить.

Он сменяет рубашку, причесывается и проверяет, не застряло ли что-нибудь в зубах. Выходя за дверь, говорит Гордону:

– Скоро вернусь. Охраняй дом. Если понадобится – стреляй.

Тот зевает.

– Не особо ты меня обнадежил.

Кот направляется к двери, приходится выбираться побыстрее, а то как бы не удрал. Поздно уже ему гулять.

Артур поднимается по ступенькам веранды Люсиль, без нужды громко кашляя – просто чтобы предупредить о своем приближении. Стучит в дверь. Ждет. Потом нажимает кнопку звонка. Только тогда женский силуэт появляется за стеклом.

– Артур…

На соседке халат и шлепанцы, давно не мытые волосы прилипли к голове, очки сидят косо. И, кажется, еще больше похудела.

– Вечер добрый, Люсиль! Ты ужинала?

– Нет, кажется.

– Я принес тебе немного перекусить.

Она смотрит на тарелку у него в руках и, похоже, собирается отказаться, так что приходится применить не совсем честный прием.