Наиболее ярко «холодная война» проявилась в региональных военно-политических конфликтах. В 1950 г. началась война в Корее, развязанная руководством социалистической Северной Кореи против проамериканского режима Южной Кореи с целью объединения под своей властью всего корейского полуострова. Успешные на первых порах боевые действия северокорейской армии быстро приняли затяжную форму и грозили перерасти в мировой конфликт после вмешательства войск США под флагом ООН и противостоящих им войск Китайской Народной Республики. Корейская война была прекращена в 1953 г. дипломатическими усилиями, а Корея так и осталась разделенной на два государства. Острейшим военно-политическим конфликтом в мировой послевоенной истории стал «карибский кризис». В 1959 г. на Кубе победила антиамериканская революция, сделавшая своим ориентиром строительство социализма. Попытки кубинских контрреволюционеров вооруженным путем при поддержке США вернуть прежние порядки закончилась неудачей, однако угроза военной интервенции против Кубы оставалась. В этой обстановке руководство СССР во главе с Н. Хрущевым приняло решение разместить на Кубе по просьбе ее лидера Ф. Кастро 30 советских ракет средней дальности Р-12 с ядерными боеголовками. Это рассматривалось как средство защиты Кубы от вмешательства США в ее дела, а также средство ядерного сдерживания и ослабления американского превосходства в стратегическом ядерном вооружении. Соединенные Штаты Америки во главе с президентом Дж. Кеннеди в свою очередь считали советские ракеты на Кубе угрозой безопасности своей страны и объявили Кубе военно-морскую блокаду. И СССР, и США привели в состояние боевой готовности свои вооруженные силы и вооруженные силы своих союзников. Мир был поставлен на грань мировой войны. Конфликт решили дипломатическим путем в результате достижения компромисса между сторонами: СССР выводил свои ракеты, США снимали военную блокаду и давали обязательство не использовать вооруженные силы против Кубы. В 1964 г. противостояние двух мировых держав продолжилось, так как в конфликте между Северным (социалистическим) и Южным (капиталистическим) Вьетнамом на стороне последнего открыто выступили США, направив туда свои войска. На помощь Северному Вьетнаму пришел СССР. Война во Вьетнаме продолжалась до 1975 г. и завершилась победой Северного Вьетнама, в результате чего две части Вьетнама объединились в одно социалистическое государство.
В 1979 г. СССР ввел свои войска в Афганистан (война шла до 1989 г.), что было негативно встречено большинством стран мира и повлекло за собой новое резкое обострение отношений между капиталистическими и социалистическими странами, новый виток гонки вооружений. С конца 1980-х гг. по инициативе нового руководства СССР во главе с М. С. Горбачевым происходит очередное ослабление «холодной войны». Заключенные с США договоры об уничтожении ракет средней и меньшей дальности (1987 г.) и об ограничении стратегических наступательных вооружений (1991 г.) положили начало тенденции к сокращению ядерного оружия в мире. Был осуществлен вывод советских войск из Афганистана. В 1991 г. с распадом СССР «холодная война» завершилась.
8.1.2. Кризис мировой социалистической системы и ее распад. Окончание «холодной войны»