История Беларуси в контексте европейской цивилизации

Правовое состояние мещанства регламентировалось великокняжескими грамотами на самоуправление, так называемым магдебургским правом (возникло в Германии в XIII в. в Магдебурге). Согласно этому праву, мещане не подлежали юрисдикции землевладельцев, освобождались от ряда повинностей, выбирали городские органы власти. Первыми городами ВКЛ, получившими магдебургское право, были Вильно (1387), Брест (1390), Слуцк (1441). В соответствии с магдебургским правом экономическая деятельность, имущественные права, общественно-политическая жизнь регулировались собственной системой юридических норм. Основным принципом данного документа являлось самоуправление горожан. Источники магдебургского права – «Саксонское зерцало» (сборник германского феодального права), статуты г. Магдебурга и г. Хельма, а также Статуты ВКЛ обычно определяли организацию ремесленного производства, порядок избрания и деятельности городского самоуправления, цеховых объединений ремесленников и купечества. Одновременно с магдебургским правом города получают и право иметь свой собственный герб. Герб присутствовал на печати города, что подчеркивало его значительную независимость от княжеской или королевской власти. Органы великокняжеской власти (в частности, великокняжеский суд) сохранили за собой лишь право разбора дел мещан как апелляционная инстанция на решения городского суда. Но и апелляционное решение должно было рассматриваться с учетом норм магдебургского права конкретного города.

Шляхтичи и богатые верхи купечества (гости) занимались зарубежной торговлей, поддерживали связи с Новгородом, Псковом, Варшавой, Ригой, Москвой, государствами Востока и Европы. Они торговали предметами повышенного спроса – лесом, хлебом и медом, которые представляли природные ресурсы Беларуси. Торговые тракты (гостинцы) были проложены от Познани, Гданьска, Бреста, Орши, Минска, Бобруйска и Речицы до Риги, Кролевца (Калининград), Новгорода, Твери, Москвы, соединяя тем самым Западную Европу с Востоком. Рынки городов связывали все регионы Великого княжества Литовского. Мелкой разъездной торговлей занимались коробейники, которых называли «шотами». Для обслуживания торговли многие города белорусских земель строили постоялые дворы, где жили купцы, в том числе немцы, поляки, русские и др.

Сословия в ВКЛ делились на привилегированные (шляхта и духовенство) и непривилегированные (мещане и крестьяне). Сословие – это социальная группа людей, обладающая определенными, передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Господствующим сословием была шляхта, что определялось ее правом на владение землей. До XV в. светские феодалы, какими являлись воины-рыцари, назывались боярами. С начала XV в. их стали называть шляхтой; к середине XVI в. все шляхтичи, имевшие крепостных, приобрели титул «пан». Законодательное оформление прав шляхты на свои владения произошло в XIV–XV вв. в привилеях великих князей литовских, а статуты ВКЛ окончательно оформили шляхту в замкнутое (корпоративное) сословие. Шляхтич не мог заниматься ремеслом или торговлей – это вело к лишению шляхетства. Но за заслуги перед государством, в том числе военные, представители непривилегированных сословий в исключительных случаях могли получить шляхетство. Юридически вся шляхта была равна между собой, но в зависимости от имущественного положения в ее составе выделялось несколько слоев. Верхний слой шляхты – магнаты. Они владели огромными латифундиями и тысячами крепостных крестьян. Магнаты занимали важнейшие государственные посты. Наиболее известные магнатские роды Великого княжества Литовского XVI–XVIII вв. – Лукомские, Друцкие, Глинские, Ильиничи, Кишки, Ходкевичи, Острожские, Олельковичи, Ваньковичи, Саломерецкие, Радзивиллы, Гольшанские, Пацы, Воловичи, Огинские, Вишневецкие, Сапеги, Солтаны. Следующий слой – это средние феодалы, имевшие до сотни крестьянских хозяйств, и мелкие феодалы. Низший слой шляхты – «голота» не владел ни землей, ни крестьянами. В XVI–XVIII вв. шляхта составляла 8–10 % от всего населения Великого княжества Литовского.

Духовенство в ВКЛ имело те же юридические права, что и шляхта. Его высшие слои – митрополиты, кардиналы, епископы, архимандриты – занимали господствующее положение в своем сословии. Велика была их роль в деятельности панов-рады, сейма и других государственных органов. Низшие слои духовенства, к которым относились приходские священнослужители, по своему имущественному положению примыкали к мелкой шляхте и мещанам.