На первом этапе своей академической карьеры Дж. Ролз разработал универсальную философскую доктрину – теорию справедливости. На втором этапе, который автор связывает с публикацией исследования «Политический либерализм» [383], Дж. Ролз ограничил свой предмет исследования политической сферой общества, придав своей концепции практическую направленность. В монографии «Политический либерализм» [383], Дж. Ролз ставит проблему: «Возможно ли существование в течение длительного времени стабильного и справедливого общества, серьёзно разделённого разумными, но несовместимыми религиозными, моральными и философскими доктринами?» [383, Р. XVIII, XXV, 4, 47, 133]. Согласно Дж. Ролзу, характерной чертой современных демократических режимов, отличающихся «разумным плюрализмом ценностей» [383, Р. XIX], является наличие множества диверсифицированных концепций полезности. Дж. Ролз подчёркивает, что плюрализмом характеризуются не только конкурирующие концепции полезности, но также и всеобъемлющие доктрины [383, Р. 36–37, 59]. Даже в идеальном свободном обществе у граждан будут разные философские, моральные и конфессиональные предпочтения, что будет их разделять [387, Р. 765–766; 383, Р. 36–37]. Поэтому благоразумные индивиды возьмут на себя обязательства соблюдать правовые нормы [146] [387, Р. 782], в рамках которых будут решаться их диспуты касательно «основ конституции и вопросов базовой справедливости» [387, Р. 767], которые Дж. Ролз отождествляет с «вопросами фундаментальной политической справедливости» [387, Р. 767]. Ведь плюрализм предусматривает, что единственным возможным базисом социального сотрудничества является беспрепятственное развитие диверсифицированных концепций полезности в рамках действующего законодательства, при этом фундаментальные права человека и гражданина будут создавать оптимальные условия для их процветания [383, Р. 303–304, 308].
Согласно Дж. Ролзу, перед либерально-демократическим обществом стоит проблема поддержания стабильности [147] в условиях морального, религиозного и философского многообразия [383, P. XVI–XVIII]. Для обеспечения стабильности обществу необходимо решить две задачи. Первая – разработать разумную политическую концепцию. Вторая – склонить всех членов общества следовать ей [383, Р. 142] [148] . Как авторитарное подавление различий, так и насаждение государством либеральных ценностей являются нелегитимными [385, Р. 248]. Поэтому социальная стабильность может быть обеспечена при условии нейтральности политического либерализма, чтобы его могли воспринять различные группы населения [149] .
Либерализм Дж. Ролза, как он сам утверждает, не базируется ни на какой философской доктрине и претендует лишь на регулирование политической сферы общества, его базовой структуры. Таким образом, он обретает изначальный статус независимого, нейтрального и политического [383, P. 10]. Дж. Ролз полагает, что консенсус граждан в отношении базовых политических институтов обеспечит их мирное сосуществование, сотрудничество и толерантное [150] отношение друг к другу в условиях плюралистического общества [383, P. 9–14]. Дж. Ролз в ыводит основные положения политического либерализма из политической культуры [151] демократического общества.
Дж. Ролз дифференцирует политическую, ассоциативную и лично-семейную сферы общества. Политическая сфера общества отличается от «ассоциативной, которая является добровольной» [383, P. 137] и от «личной и семейной, которые являются любящими» [383, P. 137] в противоположность политической. Согласно Дж. Ролзу, «политическая власть – всегда принудительная власть» [383, P. 68]. Из этого вытекает либеральный принцип легитимности власти: «реализация политической власти полностью справедлива только тогда, когда она реализуется в соответствии с конституцией, основы которой, можно ожидать, все граждане как свободные и равные могут благоразумно поддержать в свете принципов и идеалов, приемлемых для их здравого человеческого рассудка» [152] [383, P. 137].
Дж. Ролз предусматривает, что справедливые социальные институты будут способствовать тому, что граждане добровольно одобрят принципы справедливости разработанные им [383, P. 142–143] [153] .
В своей концепции политического либерализма Дж. Ролз отделяет идею свободы от частной собственности [383, Р. 291], но оставляет за гражданами право иметь «личную собственность» [383, Р. 298] и предусматривает, что либеральная конъюнктура в обществе будет создана в «результате проявления человеческого разума в рамках свободных институтов конституционного демократического режима» [383, Р. XVIII, 4, 36–37] [154] .
Экономическая деятельность в концепции Дж. Ролза будет регулироваться:
1. Базовыми правилами рыночной экономики.
2. Правилами, предусмотренными вторым принципом справедливости, направленным на обеспечение равных возможностей граждан и сглаживание имущественного неравенства [383, Р. 271].