Свой пост военного и морского министра оставил и Гучков. Он заявил, что не может «разделять ответственность за тяжкий грех, который творится в отношении Родины». Практически тогда же Временное правительство приняло решение об отставке Милюкова, заявление которого о неизменности общих с союзниками целей войны взорвало хрупкое политическое равновесие, установившееся после победы Февральской революции. Восстановить его можно было, лишь включив в состав правительства представителей социалистических партий. Члены кабинета министров обратились к исполкому Петроградского совета с предложением о формировании
Ленинские лозунги. Конец апреля 1917 г.
Впрочем, появление коалиционного правительства ожидаемого успокоения не принесло. Предприниматели, финансисты, купцы и прочие цензовые слои общества восприняли вхождение представителей советских социалистических партий в кабинет министров как шаг на пути к торжеству радикальных сил, полагавших, что в России пришла пора строительства социализма. Они развернули кампанию по подготовке наступления на фронте, а попытки проведения любых мер по государственному регулированию экономики встречали в штыки. Обсуждение аграрной реформы застряло в комиссиях и комитетах.
Выступали против коалиции и леворадикальные силы – большевики-ленинцы и меньшевики-интернационалисты, сторонники Мартова. На I Всероссийском съезде Советов, открывшемся 3 июня 1917 г., Ленин обвинил лидеров Советов во главе с Церетели в том, что они запутались в безысходных противоречиях. Мартов же неоднократно открыто заявлял, что решение об участии социалистов в коалиционном кабинете «хуже преступления – это глупость». Именно в этой обстановке Ленин, в ответ на утверждение Церетели о том, что в стране нет партии, способной взять власть в свои руки, заявил о готовности большевиков взять её в любую минуту. Это заявление было однозначно истолковано как антиправительственное, а выдвинутые большевиками лозунги «Долой десять министров-капиталистов» и «Вся власть Советам» – как призыв к захвату власти.
Однако съезд Советов не поддержал предложения Церетели о радикальном изменении методов борьбы с ленинцами, квалифицировав его как «недемократическое». Он принял решение о запрещении на три дня любых демонстраций. Большевики этому решению подчинились. Однако на организованных ими через три дня, 18 июня, в Петрограде, Москве и других городах массовых демонстрациях большевистские лозунги явно доминировали над лозунгами сторонников Временного правительства. Новый нараставший политический кризис был чреват угрозой открытых вооруженных столкновений. Лишь начало наступления русских войск на Юго-Западном фронте 19 июня на время предотвратило развитие событий в этом направлении. Но наступление завершилось полным провалом и новыми бессмысленными людскими потерями. Эта общенациональная трагедия вкупе с последовавшей в те же дни коллективной отставкой министров-кадетов в знак протеста против переговоров членов правительства социалистов с членами украинской Центральной рады лишь накалили ситуацию до предела.
Со второй половины дня 3 июля у Таврического дворца, где работали и Исполнительные комитеты Советов, и Временный комитет Государственной думы, стали собираться те, чьи чувства и поведение нашли адекватное отражение в антиправительственных лозунгах леворадикальных агитаторов.
Среди собравшихся было и значительное число вооруженных солдат и матросов. Большевики, с одной стороны, пытались придать стихийно начавшемуся массовому движению характер организованной демонстрации. С другой – они не только возглавили, по сути, мятежное выступление солдат первого пулемётного полка, требовавших свержения Временного правительства, но и сами призвали в Петроград из Кронштадта отряды вооружённых матросов. 4 июля на улицах столицы пролилась кровь, и общество оказалось на грани открытой гражданской войны. Вечером того же дня объединенное совещание Центрального и Петербургского комитетов большевиков под руководством Ленина приняло решение об организованном прекращении любых выступлений. Но оно явно запоздало. 5 июля в столицу вошли верные Временному правительству войска. Ответственность за «контрреволюционное дело, совершенное народом», была возложена на большевиков. Солдат первого пулемётного полка разоружили. Начались аресты активных участников событий. В печати появились сообщения о том, что Ленин и лидер питерских большевиков Зиновьев являются немецкими шпионами. Оба, скрываясь от преследований, перешли на нелегальное положение.