История Консульства и Империи. Книга I. Консульство

Однако Первый консул, со своей неистощимой находчивостью, придумал новые меры к удалению неприятеля. Он велел поставить несколько опытов на берегу и попробовать пальбу из больших пушек, под углом 45 градусов, почти как стреляют из мортир. Опыт удался, ядра 24-фунтового калибра пролетали на 2300 туазов: англичане вынуждены были отдалиться на такое же расстояние. Этим он не ограничился: думая все о том же предмете, он первый изобрел средство, которое и ныне наносит страшные опустошения и оказывает важное влияние на морскую войну, а именно — пальбу по кораблям полыми ядрами. Он приказал стрелять в корабли из больших гаубиц, и ядра, взрываясь на дереве или в парусах, должны были производить или опасные бреши в корпусе корабля, или значительные повреждения в снастях. «В деревянные шпангоуты надо бить полыми ядрами», — писал он.

Ничто легко не делается, особенно когда надо бороться с закоренелыми привычками, и Наполеону приходилось несколько раз повторять одни и те же приказания. Вместо цельных ядер, которые, как молнии, пронизывают все встречное, но ограничиваются разрушением только в пределах своего диаметра, англичане увидели ядра, которые, правда, имели меньше ударной силы, но взрывались, как мины — то в боках корабля, то над головами его защитников. Они изумились и решили держаться поодаль от опасных выстрелов.

Наконец, для довершения безопасности, Первый консул изобрел еще одно столь же замысловатое средство. Он придумал установить подводные батареи из больших орудий и мортир, которые вода затопляла во время прилива и обнажала при отливе. Немало труда стоило утвердить платформы, на которые ставились пушки. Однако их все-таки успели установить и во время отлива, то есть в рабочую пору, когда англичане явились мешать работам, их встретили артиллерийские залпы, грянувшие вдруг с пределов отлива: огонь как будто подвигался или отдалялся вместе с самым морем. Батареи эти использовались только в продолжение строительства, дальше они сделались ненужными.

Деревянное укрепление закончили еще прежде, благодаря самой конструкции постройки. Поставлены были твердые платформы на сваях, на несколько футов выше самой высокой воды. Укрепление вооружили десятью орудиями крупного калибра и несколькими сильными мортирами. Как скоро оно открыло пальбу, англичане перестали появляться у входа в гавань.

Все прибрежные утесы вооружили 24-фунтовыми и 36-фунтовыми орудиями и мортирами. Около 500 пушек пошло на батареи. Берег сделался неприступным и англичане и французы прозвали его Железным берегом.

Между тем строительство каменных укреплений заканчивали без иной помехи, кроме моря. Особенно после наступления зимы волны иногда так свирепели от ламан-шских ветров, что потрясали и заливали самые прочные и высокие постройки. Они дважды уносили целые ряды кладки и сталкивали в море с начатых стен самые крупные камни. Однако французы продолжали строить эти два важных укрепления, необходимых для безопасности рейда.

Во время работ войска, подвинутые к берегам, строили свои шалаши, располагая лагеря в виде настоящих военных городков, разделенных на кварталы, пересекаемые длинными улицами. Окончив это дело, они разместились около булонского бассейна. Работу распределили так: каждому полку приказали вынуть известную часть огромного слоя песка и ила, наполнявшего отмель. Одни копали само русло Лианы или полукруглый бассейн, другие сколачивали сваи под набережные. Гавани Вимре и Амблетезы, строительство которых тоже оказалось возможным, были уже начаты. Другие отряды войск трудились над прокладкой дорог, чтобы соединить гавани между собой и с окрестными лесами.

Войска, выполнявшие эти тяжелые работы, сменяли друг друга, и те, кто переставал копать землю, переходили к маневрам для усовершенствования своего военного мастерства. Одетые в грубые рабочие комбинезоны, предохраняясь обувью на толстой деревянной подошве от мокрой почвы, будучи прилично размещены и накормлены, живя на открытом воздухе, солдаты отличались отличным здоровьем, несмотря на суровый климат и самую ненастную пору года. Довольные, занятые, исполненные уверенности в необходимости своего предприятия, они с каждым днем приобретали ту двоякую физическую и моральную силу, с которой им суждено было покорить мир.

Настало время собрать флотилию. Постройку лодок почти везде завершили, их спустили к устьям рек, оснастили и вооружили в гаванях. Плотники, освобожденные от работы внутри государства, были распределены по отрядам и препровождены в Булонь и окрестные гавани. Предполагалось использовать их искусство на содержание и необходимый ремонт флотилии, когда она соберется.