История Крыма и Севастополя. От Потемкина до наших дней

Ни один из линкоров не смог развить максимальную скорость, но «Гёбен» двигался на два-три узла быстрее противников, не щадя свои капризные котлы. Во второй половине дня 4 августа Черчилль отменил разрешение вступать в бой с «Гёбеном», если тот атакует французские транспортные суда. Но французские корабли еще не вышли в море. К 21:00 4 августа корабли Королевского флота потеряли из виду «Гёбен» и «Бреслау», и преследование прекратилось. Британцы вернулись на Мальту, чтобы пополнить запасы топлива. В полночь Британия объявила войну Германии, которая нарушила нейтралитет Бельгии. Теперь все ограничения на действия Милна были сняты. Однако морская авиация в то время еще не вышла из младенческого состояния, и у Средиземноморского флота не было средств ни обнаружить немецкие корабли с воздуха, ни замедлить их продвижение — не говоря уже о возможности провести такую операцию ночью. Поэтому не предпринималось попыток бомбардировать или торпедировать «Гёбен», как это сделали с «Бисмарком» самолеты «Фэри Суордфиш», поднявшиеся с авианосца «Арк Ройял» 26 мая 1941 г. В августе 1914 г. единственным надежным способом остановить «Гёбен» и «Бреслау» была решительная морская операция. Тем временем немецкие корабли, развившие такую скорость, нуждались в пополнении запасов угля. Поэтому 5 августа Сушон вернулся в Мессину.

Немецкому генералу срочно требовалось узнать следующее место назначения, поскольку каждый час задержки был в пользу Королевского флота, который уже направлялся к Сицилии. Однако новости из главного штаба флота в Берлине, пришедшие утром 6 августа, не внушали оптимизма. Во-первых, следующий предполагаемый порт захода, Стамбул, «был пока недоступен по разным причинам», а во-вторых, Австрия, несмотря на то что она объявила войну России, не будет поддерживать Сушона в Средиземном море из-за риска столкновения с флотами Италии, Франции и Великобритании — государств, с которыми она еще не находилась в состоянии войны. Франция и Великобритания объявили войну Австро-Венгрии 12 августа 1914 г. Применив децентрализованный «принцип директивного управления», Берлин разрешил Сушону самому определить пункт назначения. Адмирал выбрал Стамбул, так обосновав свое решение:

«С учетом подавляющего превосходства врага и полного отсутствия способов снабжения, оставаться в Средиземном море было невозможно… Я не хотел идти в Адриатическое море и быть зависимым от австрийцев. Поэтому я твердо решил войти в Дарданеллы, при необходимости против воли турок, чтобы перенести войну в Черное море. Я надеюсь, что турки последуют за мной в войне против их извечного врага, московитов»[950].

Пока корабли Сушона брали на борт уголь, Королевский флот упустил благоприятнейшую возможность запереть «Гёбен» и «Бреслау» в порту Мессины. Линкорам Милна не разрешалось вступать в бой с противником в нейтральных итальянских водах, но они могли попытаться блокировать оба конца Мессинского пролива и не дать немецким кораблям уйти. Но стеречь немцев остался лишь крейсер «Глостер», у южного выхода из пролива. Три линкора Милна бездействовали на Мальте, и решающий момент миновал. В результате утром 6 августа Сушон беспрепятственно повел свои корабли в Восточное Средиземноморье; «Глостер» преследовал их, но держался на почтительном расстоянии вне досягаемости орудий «Гёбена»[951].