В тылу царила «клепальщица Роузи», но мужчинам на войне отчаянно хотелось видеть совершенно других женщин. Им хотелось смотреть не на молодых женщин в комбинезонах, а на полураздетых игривых девушек. Термин «пин-ап» возник как следствие того, что на стену прикрепляли кнопками или клейкой лентой вырезанные изображения сексуальных красоток. Обычно использовали стену в спальне или на сугубо мужской территории: в клубе, в раздевалке или в комнате отдыха. Феномену 1940-х годов предшествовали фотографии конца XIX века. Во время войны военные использовали смелые изображения как напоминание о женщинах, которые ждали их дома, поднимая боевой дух, чтобы продолжать сражаться.
Стены армейских казарм и корабельных кубриков часто украшали, иногда тайно, красотками в стиле пин-ап. Такие изображения сексуальных девушек рисовали даже на носу боевых самолетов. Многие молодые актрисы и модели существенно продвинулись в своей карьере, позируя для провокационных снимков. Самой известной из них была Бетти Грэйбл, прославившаяся красивыми ногами, которые она обычно демонстрировала в коротких шортах. Ее популярность в качестве девушки пин-ап запустила ее актерскую карьеру. Пользовались успехом и другие старлетки, включая Веронику Лейк, Риту Хейворт, Лану Тернер, Дороти Дэйндридж и Джейн Расселл. Все эти женщины сыграли заметную роль в поп-культуре десятилетия.
Жанр пин-ап был представлен еще и иллюстрациями. Ведущим пин-ап художником был родившийся в Перу Альберто Варгас (1896–1982). Он начал свою карьеру в Нью-Йорке как модный иллюстратор и коммерческий художник в 1910-х годах, потом рисовал иллюстрации для варьете Зигфилда и журнала Theatre. Перебравшись в Голливуд в середине 1930-х годов, Варгас работал на разные студии, создавая киноафиши. Вскоре он начал использовать свой талант для создания пин-ап-календарей, что в 1939 году привело к сотрудничеству с журналом Esquire (там его публиковали под именем Варга). Для Esquire Варгас создавал ежемесячные иллюстрации, которые были в числе самых востребованных работ в жанре пин-ап в годы войны. Пляж и будуар были типичными местами обитания девушек Варгаса, что оправдывало сексуальный минимум одежды. Часто добавлялась патриотическая тема: девушки размахивали флагами и представали в военном головном уборе. Расставшись с Esquire, Варгас продолжил рисовать иллюстрации, в частности для Playboy и Men Only. Его карьера продолжалась до конца 1970-х годов, когда он создал обложки для альбомов певицы Бернадетт Питерс и для нью-йоркской рок-группы The Cars.
Календари и изображения пин-ап оставались популярными и после войны на бензозаправках, в студенческих общежитиях и других мужских вотчинах. Подобные провокационные изображения помогли начать карьеру многим актрисам, от Мэрилин Монро в послевоенные годы до Фарры Фосетт в 1970-х годах.