Возрождение религиозной реакции при Альморавидах столкнулось с оппозицией новой реформаторской партии у берберов. Мухаммед ибн Тумарт, сын бербера – привратника из мечети, учился в Багдаде и там познакомился с теологическими принципами ашаритов. В отличие от буквального толкования текста Корана Малакитского мазхаба, все еще господствовавшего на Западе, он выступал за более интеллектуальную трактовку, как учил аль-Ашари и его ученики. Его последователи, исповедовавшие единство Бога (таухид), стали называться аль-Муваххидун – единобожники. Центр, из которого они распространяли свою доктрину, располагался в Марокко – в Атласских горах. В начале XII века их влияние и власть распространялись быстро и довольно далеко. Через три или четыре года после смерти в 1143 году правителя Альморавидов Али они сумели захватить все владения династии в Северной Африке. Тем временем мусульманская Испания снова распалась на ряд мелких государств. В 1118 году христиане захватили Сарагосу, и, сделав новый шаг, предпринятый в связи со Вторым крестовым походом, они в 1147 году овладели Лиссабоном, региональной столицей, вокруг которой в будущем сформировалась Португалия. Таким образом, муваххидам под началом Абд аль-Мумина, компаньона основателя движения и обладателя многих военных и теологических талантов, представилась возможность вторгнуться в Испанию. По-испански они стали называться Альмохадами. Между 1146 и 1154 годами главные мусульманские города страны – Кордова, Альмерия, Гранада – попали им в руки, а в 1163 году к африканской части их империи присоединился Тунис. Сын Абд аль-Мумина, а потом и его внук продолжали наступательную политику в Испании, и последний, Якуб аль-Мансур, в 1195 году нанес удар христианам при Аларкосе. Правда, этот успех компенсировался христианской победой при Лас-Навас-де-Толоса в 1212 году. С тех пор власть Альмохадов пошла на убыль, особенно после подъема берберской династии Маринидов в Марокко, и в 1275 году ее остатки были уничтожены. Альмохады покинули Испанию в 1225 году, Тунис откололся от них в 1259 году при независимой берберской династии Хафсидов. Хафсиды стали халифами и после небольшой реорганизации в Мекке и Египте правили до 1574 года.
Альмохады занимают важное место в истории по многим причинам. Концентрация в их энергичных руках всей политической власти в Северной Африке и мусульманской Испании сделала возможным окончательное поглощение исламом берберов и на несколько недель задержала наступление христианских испанских государств. В то же время они позволили испанскому мусульманскому уму развиваться в большей свободе. Уже было видно, как развитие философии в Испании сдерживалось оковами маликитской ортодоксии. Когда Альмохады положили конец эксклюзивной юрисдикции этой школы, все изменилось. В области философии мусульманская Испания продемонстрировала достижения, которые вызвали интерес западных христиан и оказали глубокое влияние на их идеи. Здесь в Испании Ибн Рушд (1126–1198), известный Западной Европе как Аверроэс, также являвшийся знаменитым врачом, разработал философскую систему, имевшую большое влияние на Запад, особенно на императора Фридриха II. Здесь же мистические размышления Ибн Араби (1165–1240) нашли благодатную почву, а Ибн Туфайль (1108–1185) создал по образцу Ибн Сины утопическое произведение «Повесть о живом, сыне бодрствующего», в которой он призывал человеческий разум мыслить свободно и независимо, стремясь от чувственного восприятия к дискурсивному и интуитивному познанию.
В этот интеллектуальный рост важный вклад в философской сфере был сделан иудейскими обитателями Испании. В близкой связи с параллельными достижениями у мусульман они пробудились к собственной интеллектуальной жизни. Уже философские и теологические трактаты Шломо Бен Габироля (Авицеброн, 1020–1070), а потом и Маймонида, который, как мы уже знаем, был изгнан из Испании вместе с отцом, являются трудами большой интеллектуальной ценности. Позднее появились иудейские подражания макамам Харири, написанные Иегудой бен Шломо Харизи. В целом мусульмане и иудеи в Испании жили рядом без особых трений. Временами иудеи достигали высоких постов, даже становились хаджибами (визирями). Антииудейские выступления, которые все же имели место, были вызваны мотивами, аналогичными тем, что стояли за антихристианскими выпадами в Египте и других местах. В Испании иудеи впервые установили контакт с интеллектуальной жизнью Европы, и здесь же появились первые ростки иудейской школы знаний, которая впоследствии переместилась во Францию и Италию, а потом в Германию. Христиане же никогда не играли в Испании такую большую роль в арабской интеллектуальной жизни или в мусульманской администрации, как в Египте и Западной Азии. Объяснение этому следует искать в общей политической ситуации, которая была такова, что они должны были выступить сторонниками враждебных государств на севере страны.