В ходе этих событий христианские государства Севера, хотя их тоже раздирали внутренние споры, сумели продвинуть границы в южном направлении. В 801 году Барселона оказалась в руках христиан. С 843 года и далее систематические нападения вели норманны, и серьезная угроза появилась на юге, где Фатимиды, стремясь расширить контроль над западной частью Северной Африки, устранили ранее хорошо сбалансированные местные династии. Это заставило Омейядов в нескольких случаях вмешаться, и только во второй половине X века возвращение Фатимидов в Египет устранило опасность с их стороны. Мир установился дома и за границей во время правления Абд ар-Рахмана III, самого могущественного из испанских Омейядов (912–961). Когда возникло напряжение между Леоном и Кастилией относительно спорного престолонаследия, он сыграл роль посредника между христианскими государствами. В качестве ответа на претензии Фатимидов на халифат и в знак того, что его государство достигло достаточно высокого уровня цивилизации и военного могущества вдали от Багдада, он в 929 году принял титул халифа. Его предшественники довольствовались термином «эмир». В сравнении с современным государством Аббасидов, беспомощных перед тюркскими солдатами и угрозой Буидов, к тому же пребывающим в культурном упадке, Испания была намного более яркой звездой. Культурные процессы, которые мы обозначили раньше, теперь достигли или быстро приближались к своему зениту. Сын и преемник Абд ар-Рахмана Хакам II (961–976) успешно поддерживал высокую политическую репутацию государства, но только в 973 году он был вынужден оставить Фраксинету – крепость в Провансе, которую мусульмане удерживали с 891 года, откуда они грабили и запугивали жителей побережья юга Франции и Альп.
Хакам II собрал великолепную библиотеку, об уничтожении которой мы уже упоминали. При его сыне Хишаме II, который взошел на трон еще совсем юным и был воспитан так, что не проявлял интереса ни к чему, кроме теологии, авторитет государства еще сильнее упал, тем более что регентство, осуществляемое его баскской матерью Авророй (известна арабам под именем Субх) и ее министром и фаворитом аль-Мансуром – он же Альманзор, – никогда не пользовалось благосклонностью знати. Однако Альманзор был эффективным администратором и выдающимся полководцем, который провел пятьдесят две кампании против христиан, усмирил Леон и в 985 году штурмом взял Барселону. Стремясь сделать свое положение наследственным, создав министерскую династию, как это было на Востоке, он перед смертью в 1002 году предпринял шаги, чтобы оставить сыну должность хаджиба – так визири именовались в Испании; древний титул использовался при сирийских Омейядах. Недовольство знати не знало границ. Когда сын аль-Мансура встретил свой конец в 1008 году, престиж некомпетентного мракобеса халифа Хишама II стал еще ниже. Его дважды свергали – в 1009 и 1013 годах, все остальные претенденты из Омейядов были не лучше, и в 1031 году династия пала.
Теперь мусульманская Испания раскололась на множество мелких государств, в каждом из которых был свой правитель. В Кордове была создана аристократическая республика, как раньше в Толедо. Берберы и славяне создали государства для себя, границы которых быстро менялись. Среди всех этих мелких государств Аббадиды из Севильи (1026–1085) добились самого большого значения. В то время, когда испанцы-христиане набирали силы и некоторые их государства соединялись, мусульмане все больше калечили сами себя. Христиане достигли такого положения, что могли взять инициативу. В 1085 году они после осады взяли Толедо. Уже говорилось, что это событие, по мнению жителей Востока, было началом Крестовых походов, христианского наступления на ислам.
Интеллектуальная жизнь в Испании процветала на протяжении всего XI века. Как и на Востоке, создание многочисленных дворов дало возможность эрудитам и поэтам искать покровительства сначала при одном дворе, потом при другом. Новые тенденции, появившиеся в Испании в XII веке, были результатом трансформации политического аспекта страны.