История одной дружбы

Вспомнил одноклассника Мишку. Миха. Мишаня — приколист и балагур, похожий на косолапого медведя. Все неприятности у Мишки случаются из-за характера: несдержан он, беспокоен, мгновенно взрывается, не умеет себя контролировать. Вот и тогда, в конце декабря, затеяв очередной глупой спор с Севкой, едва не лишился жизни.

Была суббота, Севка с Мишкой зашли за Валерой, чтобы вместе отправиться к Лёхе, жившему в соседнем квартале. Севка предложил скосить путь: пойти не тротуаром, обходя супермаркет и автостоянку, а спуститься к прудам, пересечь пустырь и подняться возле строившегося торгового центра.

Пруд заледенел, но лёд казался хрупким, ненадёжным. Началось с обычных Севкиных подколов по поводу Мишкиного веса. Мол, если что, нас с Валерой лёд выдержит, тебя нет. Мишка сначала отшучивался, отмахивался, но Севка умеет быть назойливым. Мишка взорвался, предложил поспорить. Валера хоть и предупредил обоих, что спор неуместный, всё же «разбил» руки.

Мишка спустился по заснеженному берегу, встал вполоборота, осторожно поставив ногу на стального цвета ледяную корку. Лёд был твёрдым, Мишка сделал шаг, второй, третий. Севка настаивал, чтобы он отошёл подальше от берега. «У берега каждый дурак сможет».

Мишка не считал себя дураком, потому стал уверенно отдаляться. Пройдя метров пять, обернулся. На лице застыла победоносная улыбка. Севка проиграл спор, Мишка взял реванш. И как часто случается, когда ты на подъёме, когда море кажется по колено, а удача видится пойманной за хвост, сзади незаметно подбирается невезение. Не повезло и Мишке. Зря он топнул ногой, издав победоносный клич, это его подвело.

Всё произошло в одно мгновение. Лёд провалился (что тогда поразило Валеру, провалился совершенно бесшумно), Мишка с головой ушёл под воду, на серебристо-белой поверхности заледенелого пруда появилась чёрная клякса.

Мишка вынырнул из-под воды так же стремительно, как и секунду назад угодил вниз. Это произошло под действием выталкивающей силы, но Валера понимал, сейчас Мишка снова уйдёт под воду, и второй раз он уже не вынырнет. Полный, в промокшей и моментально сделавшейся тяжёлой верхней одежде, да к тому же не умея плавать, Мишка утонет в течение ближайшей минуты.

Валера не раздумывал, времени на размышления, на всякие там «а если», «а вдруг» у него не было. Кинулся вперёд, схватил валявшуюся на берегу рогатину, бесстрашно наступил на заледенелую корку.

Мишка плакал, молил о помощи и, как признался позже, не верил, что ему удастся спастись.

В метре от острых зубцов льда Валера остановился. Идти дальше опасно. Любой его шаг может оказаться последним шагом. Мишка кричал, его лицо было белым, как снег, губы синими, даже чёрными, а глаза, казалось, вывалятся из орбит. Мишка тянул руки, хватался за острые ледяные края, его дыхание напоминало шипение.

Протянув конец рогатины, Валера на свой страх и риск сделал маленький шажок. Послышался слабый треск — под ногами образовалась тонкая трещина. Если Мишка сейчас ухватится за рогатину и Валера начнёт вытягивать его из проруби, лёд под ногами треснет, оба уйдут под воду. Валера медлил. Он смотрел на трещину, смотрел на рогатину, смотрел на Мишку. Сейчас, в эту минуту, в эти мучительные мгновения решалось всё. Его собственная жизнь и жизнь его лучшего друга зависели от последующего движения. Вперёд или назад? Если вперёд — всё пропало. Если назад — пропал Мишка. Так вперёд или назад?

Севка кричал, чтобы Валерка возвращался, мысленно он уже простился с Мишкой и считал, что сейчас Валерка совершает самоубийство.

Прошло не больше десяти секунд. Валере казалось, прошёл час. Внезапно стало стыдно за неуместные мысли. Неужели хотел идти назад, не предприняв попытку спасти друга?

Стыдясь своих мыслей и стараясь не смотреть в глаза полуживому Мишке (словно тот знал, о чём на протяжении долгих десяти секунд размышлял Валерка), Валера согнул ноги в коленях, опустив край рогатины в воду.

Мишка ухватился за рогатину мёртвой хваткой. Это была хватка зверя. Мишка вцепился в рогатину и Валера успел подумать, что если он и утонет, то утонет вместе с рогатиной. Он уже её не отпустит, пальцы крепко держались за деревянную палку: белые пальцы, изнизанные синими прожилками.

Валера потянул рогатину на себя, острый ледяной зубец откололся от края. Мишка просил не отпускать палку. Валера позвал Севку, Севка ответил отказом. Его нельзя винить в том, что отказался ступить на лёд. Инстинкт самосохранения. Севку можно винить только в том, что подбил Мишку на спор, был подстрекателем, а значит виновником случившегося несчастья.

Валера вытащил Мишку, спас ему жизнь. Удача! По всем правилам они оба должны были погибнуть, но ангелы-хранители решили вмешаться. И вмешались.

Никогда Мишка не заговаривал о том дне, молчал и Валерка. Тот случай — строгое табу! А Севка по-прежнему ходит в приятелях, но прежней дружбы уже нет. Память — она ничего не прощает. Такая у неё особенность.

Глава десятая Разговор

Половина двенадцатого.