История одной дружбы

…Сегодня ночью в пустой вольер принесли обезьяну. Бут отреагировал на подобное соседство со свойственной ему меланхолией. Ну принесли обезьяну, и что с того? Подумаешь. Бут не проявил к Юльке ни малейшего интереса, даже подойти к решётке (как-никак, а вольеры стояли впритык друг к другу) Бут не соизволил. Только повернул голову, повёл несколько раз носом, втянул струйки запаха нового животного и прикрыл глаза. Лентяй, что с него возьмёшь.

Скай сразу подбежал к решётке, стал громко вдыхать воздух, морщил кожистый нос, рычал (правда, не громко, чтобы не разозлить дремавшую Фриду). Потом всё норовил просунуть морду между прутьями, скулил, скрёб лапами по полу.

Фрида слышала, как Сан Фёдыч открыл дверь, слышала его разговор с Сашей, ощутила Юлькин запах. Но в отличие от Ская не повела и бровью. Продолжая лежать на толстой ветке, Фрида делала вид, что дремлет. Изредка она открывала глаза, наблюдая сквозь узкие щёлочки за происходящим, но едва Сан Фёдыч или Саша смотрели в её сторону, мгновенно смыкала веки. Хитря кошка!

Спрыгнуть вниз Фрида решила только после ухода Саши. Выгнула спину, потянулась, поточила когти об корягу, подошла к решётке.

Интересно, кого люди принесли в вольер? Собака? Нет, не похоже животное на собаку. Волк? Снова не то. Фрида ходила взад-вперёд по вольеру, с любопытством поглядывая на спящую Юльку.

А Юлька спала крепким сном, не подозревая, что вокруг её персоны возник такой густой интерес.

Проснувшись, испугалась. Сперва Ская увидела, затем Бута. Но собаки, куда ни шло, с собаками Юлька знакома. Знает, что есть среди них хорошие псы, добрые, не агрессивные, но встречаются и неуправляемые, злые. Те и облаять могут и укусить. Взять, к примеру, эту парочку. Один пёс развалился у самой решётки, спит, второй — неистовствует. Мечется, как угорелый, рычит, лает. Что ему от Юльки надо, напугал до полусмерти.

И вдруг откуда-то сверху послышалось шипение. Юлька вздрогнула. И что удивительно, сейчас же умолкла крикливая собака. Поджала хвост, отошла в сторону, недовольно заворчав и ложась на пол рядом с миской сухого корма.

Юлька повернула голову, присмотрелась и шарахнулась к коряге. В вольере напротив, на почти такой же коряге (только длиннее и толще) на горизонтальной ветке лежала огромная кошка.

Такому соседству не позавидуешь.

Глава пятая Когда гложет тоска

Кормили Юльку хорошо. Каждый день приносили свежие овощи, фрукты, ветки с листьями, каши с вкусными добавками и даже отварное мясо. Вкус мяса был Юльке незнаком, и Саша сперва сомневался, притронется ли к нему обезьяна. Рассуждал он по-простому, обезьяны живут в джунглях, лазают по деревьям, раскачиваются на лианах и едят исключительно листья и фрукты. Сан Фёдыч объяснил, шимпанзе, как и люди, всеядны, мясом не брезгуют.

Больше всего пришлись Юльке по нраву грейпфруты. Никогда прежде она их не пробовала, теперь с удовольствием съедала за день два-три крупных грейпфрута.

— Таким макаром объест нас ваша обезьяна, — шутил Саша.

— Пусть ест, покупатель за всё заплатит.

Сан Фёдыча Юлька видела редко, еду приносил Саша или второй егерь — Костя. Молодой ещё мужчина, но уже с бородой, глубокими морщинами на лбу, обветренной кожей. Костя был молчалив и груб. Если Саша, заходя к Юльке в вольер, всегда улыбался, что-то рассказывал и давал в руки грейпфрут, то Костя молча открывал дверь, бросал еду у самого входа и громыхал металлической задвижкой. Воду менял через раз. Не смог прийти Саша, Костя о воде не беспокоился. И всегда палкой по Юлькиному вольеру бил. Стукнет, заметит испуг на Юлькиной морде, ухмыльнется и снова саданёт. Получал от обезьяньей растерянности удовольствие. Есть такие люди: им хорошо тогда, когда кому-нибудь плохо. Костя из их числа.

Ская и Бута Костя выгуливал дважды в день по полтора часа. К Скаю питал симпатию, Бута терпел. Один раз, выводя псов на прогулку, сильно ударил Бута палкой по бедру. Бедный Бут аж присел от неожиданности и боли. За что, читалось в его умных увлажнившихся глазах? Костя закричал, мол, Бут сам виноват, замедлил шаг, он об него чуть не спотыкнулся. Бут прощал егерю его выходки, добрый пёс — таким уродился. Скай бы не простил — нет! Тот бы зубы в ход пустил, а то и разодрал бы. Огромная псина, на задние лапы встанет, выше человеческого роста делается. А Бут телок, ему тумаков отвешивают, он бездействует.

К Фриде Костя относился с уважением. Хотя уважение скорее всего было продиктовано банальным человеческим страхом перед хищным зверем. Дикая кошка не собака, церемониться не станет, себе дороже может выйти.

Юльку Саша выгуливал раз в день. Цеплял к ошейнику поводок, выводил на улицу, предоставляя Юльке полную свободу выбора.

— Куда пойдём? — спрашивал он, улыбаясь.

Юлька смотрела на Сашу, махая рукой в сторону высокого забора. Домой, молила она, повизгивая от нетерпения. Отвези меня домой, к Захарычу, в наш маленький домик с прихожей и комнатой. Где в центре стоит стол, в углу кровать старика, а у самого окошка деревянный топчанчик. Юлькин топчанчик.