История прибалтийских народов. От подданных Ливонского ордена до независимых государств

15 февраля 1915 года до Прибалтики дошел принятый закон о принудительной ликвидации немецких земельных владений в России[289], больно затронувший немецких крестьян в районах военных действий, а следовательно, и в Прибалтике, – со своих насиженных мест в принудительном порядке были переселены сотни семей немецких колонистов, что потрясло основы достигнутого в течение многих предыдущих лет. Не увенчалась успехом и приуроченная к сотой годовщине освобождения крестьян и поддержанная рядовыми эстонцами попытка эстляндского дворянства добиться в 1916 году утверждения разработанных еще в 1907 году проектов по проведению конституционной реформы.

Начиная с весны 1915 года территория Прибалтики превратилась в театр военных действий. 8 мая 1915 года германские войска захватили Либау, 1 августа – Митаву и с того времени удерживали оккупированную территорию всей Курляндии. Вдобавок ко всему во многих местах край просто обезлюдел, ведь русские власти благодаря широкому распространению измышлений о якобы творимых германцами зверствах в сочетании с применением мер принуждения побудили население к массовому бегству. В частности, бежали три пятых от общего числа жителей Курляндии, в том числе и около полумиллиона латышей, то есть более трети всей численности латышского народа.

Курляндской германской военной администрацией в зоне ответственности управления «Оберост» в 1915–1918 годах непосредственно руководил майор Альфред фон Гослер, в деятельности которого важное место отводилось осуществлению планов по привлечению на сторону Германии курляндских немцев, поскольку Гинденбург и Людендорф рассматривали Курляндию как будущие земли Германской империи. Осуществлению этого должны были способствовать многочисленные предписания, такие как распоряжение главнокомандующего группой армий «Ост» («Восток») от 20 апреля 1917 года. Причем для заселения новых германских земель в будущем предусматривалось возвращение немецких крестьян из России.

Организованное русскими массовое бегство прибалтийского населения оказало огромное воздействие и на латышей. Причем уготованный для толп беженцев удел был поистине ужасен, поскольку российские власти в этом вопросе проявили полную некомпетентность. В таких условиях самопомощь была естественным и рекомендованным делом.

В результате во многих российских населенных пунктах возникли комитеты беженцев, а в конце августа 1915 года в Петербурге состоялся конгресс их представителей, после чего в сентябре 1915 года начал работать образованный решением этого конгресса Центральный комитет социального обеспечения латвийских беженцев, объединивший около 260 различных организаций. Таким образом, латышский народ в лице данного центрального комитета разом приобрел ведущий народный орган.

Среди членов этого центрального комитета были латышские депутаты Думы, в том числе бывший депутат и будущий первый президент Латвийской Республики Янис Чаксте (1859–1927), будущий латвийский посол в Лондоне Карлис Зариньш (1879–1963), будущий министр внутренних дел и консервативный депутат Арвед Берг (1875–1941) и другие будущие латвийские государственные деятели. И надо отметить, что тогдашняя напряженная совместная работа по оказанию помощи беженцам решающим образом способствовала формированию национального сознания латвийского народа.

Большие последствия имело также создание первого латвийского стрелкового батальона (позднее были сформированы стрелковые полки) в составе русской армии, которое тоже приходится на осень 1915 года. Причем эти подразделения и части использовались на их родине против германских войск. В результате русскому правительству удалось привлечь в ряды своих вооруженных сил гораздо больше латышей, чем по принудительному призыву. Однако у самих латышей такая возможность их монолитного военного применения естественно способствовала росту национального самосознания.

Неоднократные попытки русских прорвать германский фронт на Западной Двине (в марте и июле 1916 года, а также январе 1917 года), несмотря на частичные успехи, в которых заметно отличились латышские стрелковые полки, закончились неудачей. 1 сентября 1917 года германские войска форсировали Западную Двину, 3 сентября взяли Ригу, а в октябре при помощи флота захватили острова Эзель, Моон и Даге.