Униатство в Галичине и Правобережной Украине было распространено (часто с помощью прямого насилия светских и церковных властей) уже в начале XVIII в. С 1729 по 1795 г. резиденция киевского униатского митрополита находилась в г. Радомысль (возле Киева). В 1729—1746 гг. кафедру занимал Афанасий Шептицкий, который немало усилий приложил для повышения образованности униатского духовенства. Это дало положительные результаты — в глазах местного населения авторитет униатских духовных лиц значительно возрос и престиж вероисповедания повысился, что особенно было ощутимо в Галичине. Также он, подобно И. Камелису и И. Брадачу, противился латинизации униатской обрядности и переходу униатов в католичество. Больших успехов добился при нем, особенно в образовании и миссионерстве, Базилианский орден, к которому принадлежал сам митрополит. Продуктивной была и двухлетняя деятельность в 1777—1779 гг. митрополита Льва Шептицкого. Он внес значительный вклад в национально-духовное возрождение униатской церкви Западной Украины: настойчиво добивался восстановления Галицкой митрополии, прославил Гошевскую икону Богоматери (известную как «Царица Карпат») как чудотворную, а также выступал в защиту интересов крестьянства, чем заслужил нелюбовь шляхты.
В состав австрийских владений попали Перемышльская, Львовская, части Галицкой и Каменецкой епархий. По инициативе Л. Шептицкого в 1773 г. Мария-Терезия своим указом запретила употреблять название «униат» и ввела определение «грекокатолик». В ее правление проявил себя патернализм Габсбургов в отношении украинского (русинского) населения империи и их церквей — православной в Буковине и, особенно, грекокатолической в Галичине и Закарпатье. Продолжал такой курс и император Иосиф II. Так, его решением в 1783 г. грекокатолическая семинария (Барбареум) была перенесена из Вены во Львов. Был создан, по примеру распоряжения собственностью упраздненной в 1773 г. Конгрегации Иисуса (иезуиты), особый «религиозный фонд» для нужд церкви и благотворительности. Более того, государство взяло на себя подготовку и содержание грекокатолических священников. С 1786 г. украинский язык стал обязательным для литургий.
Социально-экономические процессы и политика «просвещенного абсолютизма» в Западной Украине в XVIII в.
Сильнейший удар по дворянскому землевладению в Закарпатье нанесли Габсбурги после подавления в 1711 г. восстания Ф. Ракоци. Все обширные владения вождя восставших в 1728 г. были переданы коронному канцлеру графу Лотарю Шенборну-Бухгейму. Эти владения (Мукачево-Чинадиевская доминия) состояли из 152 сел и 4 городов и насчитывали 14 тыс. крестьян-домохозяев. Наследник графа пожаловал ряд привилегий жителям Мукачева, что должно было стимулировать их торгово-промышленную активность, а также стал поселять в своих владениях немецких колонистов. В 1730 г. он переселил в Мукачев из своих немецких владений 200 ремесленников и виноградарей. Немцы заселили села Коропец, Березинка, Кучава, Шенборн, Грабово, Пузнякивцы и подняли местную культуру земледелия, скотоводства и виноградарства.
Во второй половине XVIII в. наблюдалось оживление экономики края. Крупные помещичьи хозяйства втягивались в рыночную торговлю путем вывоза хлеба, овощей, фруктов, винограда, вина. Развивались животноводство и пчеловодство, а также вотчинная мануфактурная промышленность (железорудная, поташная, винодельческая, пивоваренная). Известность получили железорудные мануфактуры Ужанской жупы: Реметы, Анталовцы, Лумшоры. Активно развивался лесной промысел, производство поташа и селитры. Одновременно росла эксплуатация крестьянства. Большинство украинских крестьян выполняло свыше трех дней барщины в неделю и имело мизерные наделы в 1/4 лана и меньше (лан — 0,25 га). Подобное положение стимулировало движение опришек.
Заметные изменения произошли в развитии городов и городского ремесла. В Закарпатье немало городов являлись частновладельческими (Мукачев, Берегов, Севлюш и др.), где условия для развития торговли и ремесла были менее благоприятными, чем в городах государственного подчинения. В Галичине условия для социально-экономического развития при Габсбургах стали более благоприятными в сравнении с периодом упадка, который наблюдался в крае во времена Речи Посполитой после подавления восстания под руководством Б. Хмельницкого.