Резервы Ставки ВГК позволили усилить Западный фронт под командованием маршала С. К. Тимошенко. Именно здесь с 10 июля по 10 сентября развернулось Смоленское сражение. Советские войска, проявляя стойкость в обороне и высокую активность при ответных ударах, задержали врага. Впервые во Второй мировой войне гитлеровцы перешли к обороне, на два месяца отложив наступление на Москву. Советское командование использовало время для формирования резервов и укрепления обороны столицы.
18 сентября 1941 г. за боевые подвиги четыре стрелковые дивизии были преобразованы в гвардейские, что стало началом создания советской гвардии.
К началу сентября противнику удалось блокировать Ленинград, все сухопутные коммуникации города с центром страны оказались перерезаны.
Стратегическая инициатива по-прежнему находилась в руках немцев, что позволило им перегруппировать свои силы и нанести
Защитники Ленинграда. 1941 г.
Оборона Москвы. 1941 г.
в середине сентября тяжёлое поражение войскам Юго-Западного фронта в районе Киева. В окружении оказалось более 450 тыс. человек. При выходе из него погибли командующий фронтом М. П. Кирпонос и начальник штаба В. И. Тупиков, тысячи бойцов.
Для предотвращения несанкционированных командованием отходов войск приказом Ставки ВГК в сентябре 1941 г. в каждой стрелковой дивизии вводились заградительные отряды, обязанные применять оружие против «одержимых паникой военнослужащих». Ранее, в июле, в вооружённых силах был введён институт военных комиссаров.
Немецкие генералы признавали, что не встречали такого сопротивления и не несли таких потерь, как на советско-германском фронте. «В целом становится всё очевиднее, – писал Ф. Гальдер в августе, – что колосс Россия был нами недооценён».
30 сентября немцы начали генеральное наступление на Москву. В группе армий «Центр», усиленной за счёт резервов, насчитывалось 1,8 млн человек, свыше 14 тыс. орудий и миномётов, 1700 танков, 1390 самолётов. Советские войска, действовавшие на западном направлении (командующий генерал И. С. Конев), значительно уступали врагу. Мощными танковыми ударами противник прорвал оборону и окружил в районе Вязьмы и Брянска десятки советских дивизий. Взятые в кольцо советские воины мужественно сражались с врагом и до середины октября сковывали крупные силы. Это позволило советскому командованию создать на можайском направлении главный рубеж обороны.
Танки Красной армии проходят по улицам Москвы. Декабрь 1941 г.
Новым командующим Западным фронтом в октябре назначили генерала Г. К. Жукова, проявившего исключительные волевые качества, решительность и талант военачальника.
19 октября ГКО принял решение о введении в Москве и прилегающих районах осадного положения. 7 ноября в 8 ч утра в Москве состоялся традиционный военный парад. Войска, промаршировав по Красной площади, отправились на боевые позиции.
Ожесточённые бои продолжались весь ноябрь. «Оба противника сражаются уже на пределе своих сил, – отмечал командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Ф. Бок, – а потому верх одержит тот, у кого сильнее воля». Воины Красной армии и дивизии народного ополчения геройски сражались за каждый оборонительный рубеж.
16 ноября 1941 г. под Волоколамском у разъезда Дубосеково 28 воинов из дивизии генерала И. В. Панфилова преградили путь 50 немецким танкам. В течение 4-часового боя под командованием политрука В. Г. Клочкова-Диева панфиловцы подбили 18 вражеских танков. Они почти все пали на поле боя, но не пропустили противника. «Велика Россия, а отступать некуда – позади Москва» – эти слова героев прозвучали клятвой. Подвиг Зои Космодемьянской, первой женщины – Героя Советского Союза в Великой Отечественной войне, – стал известен всей стране. Она добровольно ушла в партизаны. В ноябре 1941 г. при выполнении задания девушку схватили фашисты. Несмотря на пытки, она отказалась дать сведения о партизанском отряде и была казнена.
Советские войска оборонялись и одновременно готовились к наступлению. К Москве подтягивались резервы. 5 декабря 1941 г. войска Красной армии перешли в контрнаступление на Западном фронте. В январе 1942 г. развернулось общее наступление на фронте более 1,5 тыс. км, в котором участвовали войска Калининского и Юго-Западного фронтов. Отбросив врага на 150-350 км, части Красной армии освободили Московскую и Тульскую области, более 60 городов и сотни сёл.
Около 40 советских частей получили звание гвардейских, более 100 человек были удостоены звания Героя Советского Союза, более миллиона москвичей награждены медалью «За оборону Москвы» (учреждена в 1944 г.).