На рубеже 1980-1990-х гг. советская экономика находилась в состоянии кризиса. Резко упало производство, во многих районах были введены талоны и карточки на продукты, выросли розничные цены (весна 1991 г.), колхозники отказывались сдавать зерно государству из-за низких закупочных цен, вырос дефицит государственного бюджета. Внешний долг СССР за годы перестройки увеличился в пять раз и составил 103 млрд долл. Панику среди населения вызвала денежная реформа (январь 1991 г.), связанная с изъятием банкнот достоинством 50 и 100 руб. и их обменом на новые.
Курс на демократию.
На XIX Всесоюзной партконференции (лето 1986 г.) М.С.Горбачёв говорил о необходимости демократизировать механизм управления государством. Он высказал мысль о недопустимости вмешательства партийных органов в систему управления хозяйством и об отказе от государственных функций, которые должны были принадлежать исключительно Советам народных депутатов.Значительное число рядовых членов выходили из партии: в 1988 г. партбилеты сдали 18 тыс. человек, в 1989 г. – 137 тыс. Более половины вышедших из партии были рабочие.
В декабре 1988 г. Верховный Совет СССР принял Закон «Об изменениях и дополнениях Конституции (Основного Закона) СССР», которые касались избирательной системы. Был внедрён принцип альтернативности при выборах народных депутатов, а также введён институт съездов Советов.
В марте 1989 г. прошли выборы, накануне которых по Москве прокатилась волна массовых митингов. По Московскому округу, получив почти 90 % голосов, прошёл Б. Н. Ельцин, находившийся в политической опале с 1987 г. за критику темпов реформ.
25 мая 1989 г. открылся I Съезд народных депутатов СССР (было избрано 2250 депутатов). Съезд избрал М. С. Горбачёва Председателем Президиума Верховного Совета, предложил ввести институт президентства и проводить референдумы по важнейшим вопросам жизни страны.
На съезде оформилась оппозиция – Межрегиональная депутатская группа (МДГ). В неё вошли Ю. Н. Афанасьев, А. А. Собчак, Г. Х. Попов, Ю. Д. Черниченко, Б. Н. Ельцин, академик А. Д. Сахаров. Созданный в начале 1990 г. блок «Демократическая Россия» выступал за признание частной собственности (в том числе на землю), децентрализацию власти, экономическую самостоятельность республик.
Антикоммунистический митинг в Москве. 1990 г.
Участники III внеочередного Съезда народных депутатов СССР, состоявшегося в середине марта 1990 г., избрали М. С. Горбачёва Президентом СССР и приняли решение об отмене статьи 6 Конституции СССР о руководящей роли КПСС в обществе.
XXVIII съезд КПСС (лето 1990 г.) вновь избрал Генеральным секретарём М. С. Горбачёва. Съезд одобрил резолюцию «К гуманному демократическому социализму», признававшую политический плюрализм, частную собственность и разделение властей. Вице-президентом (декабрь 1990 г.) был избран бывший комсомольский и профсоюзный деятель Г. И. Янаев.
В течение 1990 г. образовались Социал-демократическая, Демократическая, Конституционно-демократическая, Республиканская и другие оппозиционные КПСС партии. Начался массовый выход из рядов КПСС: за год после съезда из партии вышли 4 млн человек.
М. С. Горбачёв. 1991 г.
Национальные отношения.
Остро стояла проблема Нагорного Карабаха. В 1921 г. Нагорный Карабах, основное население которого составляли армяне, был включён в состав Азербайджана. Такое решение не нашло поддержки среди армянского населения. Политика демократизации советского общества, проводимая М. С. Горбачёвым, активизировала деятельность армян Нагорного Карабаха, выступавших за переход в состав Армянской ССР. Верховный Совет Азербайджанской ССР заявил о неприемлемости такого решения. Армяне из Азербайджана переселялись в Армению, откуда уезжали представители азербайджанского населения. В 1991 г. в Степанакерте была провозглашена Нагорно-Карабахская Республика (НКР). В следующем году Верховный Совет НКР принял декларацию о государственной независимости. Нагорный Карабах стал одной из горячих точек.Движение «Саюдис», созданное летом 1988 г. в Литве, объявило своей целью выход республики из состава СССР. Обстановка носила взрывоопасный характер. В ночь с 12 на 13 января 1991 г. армейские подразделения по приказу Москвы захватили Вильнюсский телецентр, чтобы «навести порядок и положить конец действиям экстремистов». Предпринятые меры вызвали недовольство населения во многих республиках, где набирали силу национальные движения, поддержанные местными элитами, включая партийные структуры. В республиках Прибалтики были образованы народные фронты, развернувшие борьбу за выход из СССР.
Подготовка нового Союзного договора.
12 июня 1990 г. I Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете России. Вслед за Россией в течение нескольких месяцев декларации о суверенитете приняли Узбекистан, Молдавия, Украина, Белоруссия, Туркмения, Армения, Таджикистан и Казахстан. Первоначально речь шла о суверенитете в составе СССР.